Земле около 5 млрд лет. Первые следи жизни на планете появились не ранее, чем 3,5 млрд лет назад. При этом считается, что человеческий род существует на Земле примерно 5 млн лет. Ученые испокон веков пытаются воссоздать сценарий событий, предшествовавших возникновению живых организмов.
Теория самозарождения
На протяжении тысячелетий большая часть ученых считала, что все живое может порождаться не только особями того же вида, но также возникать из растений и даже инертной материи, например грязи. Это были приверженцы так называемой теории самозарождения. В 1862 году ее опроверг Луи Пастер.
Клеточная теория
Клеточная теория, она же теория длительной химической эволюции, была выдвинута в начале 20 века. Ученые пришли к выводу, что для появления клетки необходимы образование компонентов, из которых она состоит – атомов и молекул, а также возможность их соединения друг с другом. Получается, что возникновение клеточной жизни – результат долгой химической эволюции, растянувшейся на многие миллионы лет.
Все в нашей Вселенной состоит из чуть более сотни простых элементов, каждый из которых составляет один вид атомов, например углерод, водород, сера или кислород. Благодаря «родству» или определенным условиям элементы могут образовывать соединения – молекулы.
Так, поваренная соль, или хлорид натрия, представляет собой соединение из одного атома натрия и одного атома хлора. Этот пример взят из неорганического мира – неживой материи, неспособной к жизни. В органическом царстве все сложнее: способность углерода образовывать сложные соединения очень высока, особенно в соленой воде.
Под воздействием множества источников энергии, например солнечного излучения и электрических разрядов молнии, в атмосфере Земли зарождались маленькие органические молекулы. Они накапливались в океане. Одни притягивались друг к другу, другие – отталкивались.
Решающим моментом в зарождении жизни стало событие, когда у сложной молекулы появился химический механизм, позволяющий не только сохранять получившееся соединение, но также восстанавливаться и даже воспроизводиться. Результатом стало появление дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК).
Основа жизни
Сегодня многие ученые считают, что ДНК – химическая основа жизни на нашей планете. Эта молекула обладает удивительной способностью к самовоспроизведению, т.е. созданию собственных копий. Информацию, переносимую ДНК, невозможно удалить. Возникновение этой молекулы позволило передавать информацию из поколения в поколение. Именно с нее и началось развитие жизни на Земле.