Ранние годы
Николай Михайлович Пржевальский рожден 12 апреля 1839 года в Смоленской губернии. Его семья была небогатой. Отец, отставной штабс-капитан, умер, когда сыну было семь лет. Воспитанием Николая занималась мать.
В 10 лет Пржевальский стал гимназистом. В детстве он много читал, особенно ему нравились книги о путешествиях.
После гимназии Пржевальский поступил служить в Рязанский полк. Однако разгульная офицерская жизнь его быстро разочаровала. После этого он занялся самообразованием. Вскоре у него появилась тяга к путешествиям.
Открытия
В те годы западные первооткрыватели активно исследовали Африку – материк, полный тайн и опасностей. Туда же хотел попасть и Пржевальский, но в 1858 году Петр Семенов опубликовал труд о путешествии в Тянь-Шань. Тогда он представлял собой огромные неисследованные территории в Центральной Азии. Этот труд произвел фурор в научном мире, а у Пржевальского появилась новая цель – продолжить дело Семенова, пройти дальше, в неведомый Тибет.
В 1867 году он отправился в путешествие по Уссурийскому краю. Исследование огромной территории Дальнего Востока заняло 2,5 года. Пржевальский и его команда продела масштабную работу: было собрано несколько коллекций растений и чучел животных, описан быт местных народов. До этого никто не занимался подобным.
В 1871 году Пржевальский отправился в Центральную Азию. Его путь лежал через Монголию и Китай в Северный Тибет, к верховьям реки Янцзы. Экспедиция открыла новые земли, на которых не бывал ни один европеец, новые виды растений и животных. Пржевальский после нее получил абсолютное признание в научном мире.
В 1875-1876 годах он опубликовал отчет о путешествии под названием «Монголия и страна тангутов». Русское географическое общество присудило ему Большую золотую медаль, а книга имела блестящий успех во всем мире.
В 1876 году Пржевальский задумался о новой экспедиции. Его целью снова был загадочный Тибет, в частности район Лхаса. Путь к нему пролегал через озеро Лоб-Нор, о котором европейцы знали только из описания Марко Поло. Николай Пржевальский достиг озера, открыл горный хребет Алтынтаг, но продолжить путь ему помешала болезнь, а также осложнение отношений между Китаем и Россией.
За этим последовали еще две экспедиции. Их целью было исследование Внутреннего Тибета – страны, находившейся под китайским протекторатом и практически закрытой для европейцев. Во время этих экспедиций Пржевальский открыл много видов животных, включая легендарную породу лошади, которую впоследствии назовут его именем. Он также изучил истоки реки Хуанхэ, хребты системы Куньлунь.
Пржевальский скончался в 1888 году во время очередного путешествия на Тибет. Он заболел брюшным тифом.