1. Долгая дорога к открытию
В эпоху Великих географических открытий европейцы искали огромный южный континент, уверенность в существовании которого унаследовали от путешественников древности. Представления о таинственном материке были далеки от реальности, да и его местоположение предполагалось много севернее действительного. В 1501 году Америго Веспуччи двинулся в сторону Южного полюса, но холод был так силен, что его корабли не прошли дальше острова Святого Георгия.
В 1773 году Джеймс Кук проплыл дальше и даже впервые в мире пересек Южный полярный круг. Однако из-за плавающих ледяных массивов его экипажу тогда не удалось приблизиться к континенту.
Это произошло только спустя полвека. В 1820 году экспедиция под началом русских первооткрывателей Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева увидела очертания Антарктиды, но высадиться на ней не смогла. Люди впервые вступили на покрытый льдами материк только в 1895 году.
2. Самый ледяной
На Антарктиде только 0,3% суши не сковано льдом. Его мощность достигает 4500 м. Из-за льда Антарктида выглядит, как ледяной купол. Он так давит на почву, что материк просел на 500 м.
3. Самый высокий
Благодаря мощного ледяному покрову Антарктида считается самым высоким континентом Земли. Она почти в три раза выше остальных материков. Под ее мощным льдом скрыты плоскогорья и хребты высотой более 4 тыс. км. Высшая точка Антарктиды – массив Винсон (4893 м).
4. Самый холодный
Антарктиде принадлежит звание самого холодного континента. В середине ледяного купола находится мировой полюс холода. Зимой морозы могут доходить до -90оС, а летом – всего лишь до -20оС.
5. Самый сухой
Антарктида – самый сухой материк, но не весь, а только Сухие долины. Так называют свободные ото льда территории, дождя в которых не было последние 2 млн лет. Мощные ветры испаряют всю влагу. Удивительно, что в самом сухом месте на планете в водоемах, закрытых льдом, все же есть жизнь – бактерии и водоросли.
6. Самый чистый
Просторы Антарктиды первозданны и не тронуты человеком. Там отсутствует инфраструктура, кроме полярных станций. Благодаря этому она считается самым чистым материком. Кроме этого, Антарктида объявлена безъядерной зоной. На ней не строят ядерных энергоблоков, а судам-атомоходам запрещено заходить в прибрежные воды.
7. Две противоположности
Многие часто путают Антарктиду и Арктику, а некоторые и вовсе считают их одним и тем же географическим объектом. Их действительно легко перепутать. Этому способствуют похожие названия, заснеженные ледяные просторы, холодный климат. Однако они – полные противоположности, причем не только с географической точки зрения. Если Арктика – всего лишь вечные льды, сковывающие океан, то Антарктида – настоящий континент, занимающий 14 млн км².