История появления
В начале 50-х годов прошлого века в Особом конструкторском бюро №1 под руководством конструктора и ученого Сергея Королева разработали многоступенчатую ракету-носитель Р-7. Она предназначалась для военных целей, а затем получила космическое применение. Для испытаний нового летательного аппарата стал нужен специализированный полигон.
В мае 1954 года Госкомиссия начала выбирать место для будущего космодрома. Подходящие земли нашлись в Казахстане, который в то время был в составе СССР. Там были и обширная малонаселенная равнинная местность, и река Сырдарья – источник пресной воды, и железнодорожная ветка, и автомобильная дорога. На размещение полигона также имели виды Марийская АССР, Дагестан и Астраханская область.
Еще одно достоинство – большое количество солнечных дней в году. А главное – близость к экватору позволяет задействовать при запусках еще и скорость вращения планеты. Так весной 1955 года, недалеко от казахстанского поселка Тюра-Там, что в пустыне Кызыл-Кум, началось закладывание космодрома.
Темпы строительства
Рядом со строительной площадкой рос поселок, где проживали испытатели. Первым зданием стал деревянный барак – штаб военных строителей. Теперь на его месте установлен гранитный камень с памятной надписью. Сначала поселок назывался Заря, в 1958 году его переименовали в Ленинский. Летом 1966 года он стал городом Ленинском, и, наконец, в конце 1955 года – Байконуром.
Космодром построили поразительно быстро. Всего через четыре месяца была готова первая пусковая установка и начался монтаж оборудования. На космодроме приступили к испытанию аппарата Р-7.
Первые запуски
4 октября 1957 года ракета-носитель Р-7 «Спутник» вывела на планетную орбиту первый искусственный спутник. Так началась космическая эра человечества.
12 апреля 1961 года в 9:07 по московскому времени с Байконура стартовал космический корабль «Восток-1» с первым космонавтом на борту. Им стал Юрий Гагарин. Корабль сделал виток вокруг Земли и с успехом вернулся. С этого полета началось практическое освоение космоса человеком.
Следующие ракеты становились все более совершенными. Гордость Байконура – старейший ракетно-космический комплекс «Союз».
С Байконура также стартовали орбитальные станции «Мир» и «Салют», спутники связи и телевещания.
Аренда
После развала СССР Россия арендует Байконур у Казахстана. Причем не только космодром, но и одноименный город. В нем проживает более 70 тыс. человек, из которых 60% являются гражданами Казахстана. Договор аренды заключен до 2050 года.