Ранняя биография
Елена Панкова родилась в 1963 году в Петропавловске-Камчатском. Обучалась в ЛАХУ имени Вагановой под руководством Л.Н. Сафроновой. Окончив училище, работала в труппе Кировского театра, набираясь опыта у таких известных балерин, как О.Н. Моисеева и И.А. Колпакова. Поначалу начинающей артистке предлагали исключительно второстепенные партии, и некоторое время она продолжала состоять в кордебалете.
В итоге, хорошо показав себя на сцене, Елена заслужила право ведущих ролей в таких постановках, как «Дон Кихот», «Спящая красавица», «Золушка», «Лебединое озеро» и других. Все больше критиков оставляли восторженные отзывы о талантливой танцовщице. В 1989 году ей была доверена главная партия в балете «Шотландская симфония» Дж. Баланчина, впервые представленного в Советском Союзе. С тех пор Панкова стала незаменимой частницей выездных гастролей Кировского театра по разным странам.
Дальнейшая карьера
В начале 1990-х годов Елена Панкова была приглашена в Английский национальный балет, исполняя на сцене партии в постановках «Этюды», Ромео и Джульетта», «Щелкунчик» и других. С 1993 по 2000 годы она становиться примой-балериной Баварского государственного балета, исполняя главные роли в спектаклях «Лебединое озеро», «Моцарт», «Дама с камелиями» и прочих. В начале 2000-х годов Елена покидает Баварский балет и сосредотачивается на различных антрепризах.
Некоторое время Панкова выступала на сцене Мариинского театра, исполняя главную роль в постановке «Жизель». Постепенно эта партия артистки стала прочно ассоциироваться у зрителей и критиков с главной персоной спектакля – Жизелью. Именно тогда различные издания заговорили о главном таланте балерины – умении передавать языком тела все мысли, эмоции и поступки своих героинь. Это сделало ее одной из ведущих балерин Советского Союза.
Личная жизнь и позднее творчество
За годы выступлений партнерами Еленой Панковой становились многие знаменитые артисты, среди которых К. Заклинский, С. Бережной, К. Акоста, Н. Хуббе и другие. Но главным для балерины стал Кирилл Мельников, с которым она долгое время выступала в Кировском театре. Между ними вспыхнули чувства, и в конце 80-х годов они поженились.
В 2004 году Панкова окончила Академию русского балета им. Вагановой по направлению балетмейстера. Оставив выступления в силу возраста, Елена сосредоточилась на обучении начинающих балерин и постановке балетных спектаклей. Ей принадлежат постановки балетов «Корсар», «Спящая красавица», «Раймонд» и другие, которые пользуются огромным успехом на мировой сцене.