Юность и настойчивая любознательность
Биография Ричарда Джеймса примечательна уже с первого дня его жизни – день рождения пришелся на 1 января. Год тогда был 1914. Страна, где произошло рождение – США (штат Делавер).
С детства начала проявляться неуемная любознательность маленького ребенка. Позже в интервью одной газете его брат Самуил рассказывал, что Джеймс однажды хотел подзаработать побольше денег и решить проблему нехватки средств. Для этого подвернулся удобный случай: в одно воскресное утро он нашел старую заброшенную машину, отремонтировал ее, привел в движение и продал за $25.
Любопытный Ричард, как и многие молодые люди, стал разбираться, как создаются различные вещи. И закончил университет в Пенсильвании по машиностроительной специальности на исходе 1930-х годов. Получив образование, стал работать военно-морским инженером. Началась Вторая мировая война, в которую США пришлось позднее ввязаться. Джеймс тоже изменяет свою жизнь: поступает на работу в качестве сотрудника офиса на верфи в Филадельфии. Там он стал отвечать за строительство оборудования для броненосцев и подводных лодок.
Изобретение пружины Слинки
В 1943 г. инженер Джеймс разрабатывал новый тип натяжной пружины, которая смогла бы улучшить стабилизацию корабля во время качки на море. Однажды он случайно смахнул с полки банку с деталями. Пружина, которая выпала из нее, не остановилась, а начала «шагать» через стол и стопки книг и далее – по полу. Ричарда такое эффектное перемещение пружины удивило и натолкнуло на мысль: что, если из нее сделать игрушку?
Возвратившись домой, он рассказал о своей идее жене. Именно она потом даст название пружине – slinky (плавный, изящный).
Увлеченный инженер в свободное время возился с проволокой, подбирая нужный тип стали и коэффициент упругости. Найдя подходящую проволоку, он решил показать игрушку соседским детям. Им она чрезвычайно понравилась, и вот тут-то изобретателя посетила еще одна новая идея: не попытаться ли продать гнущуюся и прыгающую конструкцию.
Поначалу игрушка продавалась плохо. Но затем дела наладились. О забавной «шагающей» пружине узнал весь город, и финансовое состояние Ричарда существенно увеличилось. Благодаря случаю и своей изобретательности, морской инженер Ричард Джеймс приобрел славу и миллионы долларов.
Идею Слинки стали применять и в других целях: при производстве светильников, водостоков, терапевтических аппаратов, антенн.
Семья и религиозная зависимость
Личная жизнь Джеймса не проходила гладко. У супружеской пары с середины 1950-х годов начали появляться дети. Семья разрослась: всего родилось 6 детей. Но потом стали появляться и проблемы в семье. Ричард, как оказалось, был любителем женщин. Жена ради детей не стала уходить от мужа. Но горечь обид сдавливала сердце. Джеймс впоследствии стал чаще появляться в церкви, в ее исповедальной части. Вдобавок к изменам жене, талантливый инженер вступил в религиозную секту и потихонечку начал «добровольно» помогать организации. Отдал денег он много. Это и не удивительно: секты с религиозным уклоном всегда рады пополнить свой бюджет за счет потерянных, исстрадавшихся или психологически уязвимых людей.
Судьбы Джеймса и его фирмы
В 1960 г. Ричард Джеймс собирается уезжать в Боливию, чтобы припасть в одном селе к религиозной общине-секте, и зовет свою жену ехать вместе с ним. Но Бетти отказывается от такого авантюрного предложения и остается. И Ричард отправляется один.
Оставшись с детьми, Бетти взяла на себя все дела разваливавшейся компании и со временем выправила ситуацию, увеличив продажи и поменяв дизайн Слинки. В то, чтобы фирма не обанкротилась и продолжила существовать, Бетти внесла значительный вклад.
В Боливии изобретатель прожил около 14 лет и скончался в 1974 году. Его жена Бетти прожила значительно дольше: покинула этот мир в 2008 году в возрасте 90 лет.