Ранняя биография
Аарон Бек родился 18 июля 1921 года в городе Провиденс, штат Род-Айленд. Он был младшим из четырёх братьев и сестёр в семье еврейских иммигрантов, которые перебрались в США на постоянное место жительства в начале 1900-х. Во время обучения в школе Бек интересовался гуманитарными науками. Больше всего мальчика увлекала психология. В местной библиотеке он прочитал практически все книги по развитию психики и поведения.
В дальнейшем Аарон поступил в американский Университет Брауна на факультет психологии. В 1942 году он окончил учебное заведение с отличием и был избран членом старейшего общества выпускников Фи Бета Каппа. Сразу после выпуска Бек решил попробовать свои силы в журналистике. Он устроился на работу внештатным редактором газеты The Brown Daily Herald. В 1945 году юноша получил премию имени Уильяма Гастона за превосходное владение ораторским искусством.
Бек довольно успешно совмещал свои издательские обязанности с обучением в Йельской медицинской школе. Убеждённый в том, что психология личности неразрывно связана с анатомическими особенностями, он каждый день изучал строение человеческого организма. В 1946 году Аарон получил второе высшее образование в области медицины и сконцентрировался на практических исследованиях.
В 1946-1950-х годах Бек проходил врачебную практику в частном психиатрическом госпитале Остинг Риггс, что находится в штате Массачусетс. Здесь он лечил пациентов с помощью новейших инструментов нейропсихиатрии. В 1952 году Аарон устроился медицинским помощником в Вооружённые силы США, однако уже через год решил вновь заняться наукой.
В 1954 году Бек поступил на факультет психиатрии в Пенсильванском университете. Во время обучения он познакомился с ведущим председателем кафедры Кеннетом Аппелем, который оказал существенное влияние на всю дальнейшую карьеру Аарона. Будучи влиятельным психоаналитиком, преподаватель помог своему ученику определиться с главным профессиональным направлением. Именно в это время Бек окончательно осознал, что ему следует связать свою жизнь с психоанализом.
Профессиональная карьера
Своё первое крупное исследование Аарон провёл в 1959 году вместе с коллегой Леоном Саулом. Они разработали новый инвентарь, который использовали для оценки «мазохистской» враждебности личности. Результаты их работы впоследствии были опубликованы в ведущих медицинских изданиях. В дальнейшем Бек продолжил свои наблюдения уже в одиночку. Общаясь с пациентами психиатрических клиник, он понял, что люди, склонные к депрессии, чаще всего ищут ободрение и утешение среди других членов общества. В 1962 году учёный написал новый труд, в котором собрал личные рекомендации о том, как правильно лечить депрессивные расстройства.
Кроме того, работая с пациентами, страдающими от депрессии, Бек обнаружил, что они испытывали потоки негативных мыслей, которые возникали в их сознании совершенно спонтанно. Он называл это феномен «автоматическими мыслями». Впоследствии психоаналитик выяснил, что такие мысли можно разделить на три основные категории: негативные представления о себе, о мире и о будущем. Аарон заявил, что такие познания взаимосвязаны в качестве некой когнитивной триады. И так как депрессивные личности уделяют много времени разбору «автоматических мыслей», они начинают относиться к ним как к реальным событиям.
Умозаключения учёного помогли спасти несколько десятков пациентов психиатрических клиник от тяжёлых форм депрессии. Он помогал им выявлять и оценивать спонтанно возникающие мысли. В результате люди начинали чувствовать себя намного лучше. Беку удалось на практике доказать, что различные расстройства личности возникают из-за искажённого мышления. Автор теоретических пособий всё же считал, что с жизненным негативом справиться можно. Главное - каждый день тщательно анализировать все мыслительные процессы и записывать их на бумагу.
Впрочем, с помощью вышеназванных методов Аарону удавалось лечить не только депрессии, но и биполярные расстройства, зависимость от наркотиков, шизофрению, синдромы агрессии и усталости. Он спас немало пациентов с пограничным расстройством личности, которые не единожды применяли попытки суицида.
В 1992 году Бек получил почётное звание профессора в Университете Темпл. Он до сих пор регулярно участвует в научных исследованиях, проводит симпозиумы для молодых специалистов, а также всё ещё сотрудничает с психиатрическими организациями.
Хобби и личная жизнь
Аарон Бек уже несколько лет увлекается ролевыми играми и даже участвует в чемпионатах среди геймеров. Помимо этого, учёный интересуется современным искусством. Вместе со своими коллегами и семьёй он каждые выходные ходит в музеи, галереи и культурные центры.
Бек женился в 1950 году на американке по имени Филлис. Супруга знаменитого учёного была первой женщиной-судьёй в апелляционном суде Содружества Пенсильвании. Вместе они воспитывают четверо взрослых детей: Роя, Джуди, Дэна и Алису.
Интересно, что Джуди Бек пошла по стопам своего отца и стала выдающимся педагогом и клиницистом. В 1994 году Аарон вместе с дочерью открыл собственный некоммерческий институт, в стенах которого учёные занимаются исследованиями в области психиатрии.
Профессор также активно занимается самоанализом. Два раза в день на протяжении нескольких лет он выписывает собственные негативные мысли, а затем анализирует их. Это помогает ему оставаться позитивным и вовремя избавляться от ненужных переживаний.