Биография
Том Кетчум родился 31 октября 1863 года в округе Сан-Саба, штат Техас. Мальчик получал начальное и среднее образование в местной школе, однако его оценки оставляли желать лучшего. Так и не завершив обучение, в 1890 году Том покинул родной город вместе со старшим братом Сэмом. Его семья была бедной и не могла обеспечивать сыновей.
Непродолжительное время Кетчум работал ковбоем на ранчо в долине реки Пекос в Нью-Мексико. В 1894 году он познакомился с местными грабителями и стал участником первого преступления. Том ограбил железнодорожный поезд, который направлялся в Деминг. Бандиты знали, что в салоне находятся довольно богатые люди, которые совсем недавно получили зарплату. Они оперативно остановили машину, угрожая водителю расправой, а затем заставили пассажиров отдать им деньги. Сразу же после ограбления банда быстро скрылась в лесах Аризоны. И как бы ни старались местные жандармы, им не удавалось выйти на след нарушителей.
Второе серьёзное преступление Том совершил 12 декабря 1895 года в округе Том Грин, штат Техас. В тот роковой день преступник убил своего бывшего соседа Джона Пауэрса, дразнившего его в детстве. После этого Кетчум, пытаясь отбиться от преследования, на лошади уехал в Сан-Анджело. Там его поджидали другие участники преступной группировки, которые накануне ограбили несколько влиятельных граждан.
К концу 1895 года между Кетчумом и лидером нелегальной банды начались серьёзные разногласия. В частности, они не могли поделить деньги, которые удалось накопить за всё прошедшее время. В конечном итоге Том забрал свою долю и вышел из сообщества.
Очередное убийство ковбой совершил 1 февраля 1896 года в Нью-Мексико. На этот раз он напал на известного адвоката Альберта Дженнингса и его сына Генри. Чтобы как-то скрыть свои преступления, Кетчум долгое время претворялся обычным работником ранчо. Вместе с братом Том время от времени трудился на ферме, ухаживал за животными и, по словам нанимателей, подавал вид успешного и независимого человека.
Тем не менее, в июне 1896 года Том ограбил ранчо Белл и находившийся неподалёку объединённый магазин. В тот вечер началась гроза, и, пока люди отдыхали в своих домах, Кетчум провернул новое преступление. Во время операции он забирал деньги, ценные бумаги и украшения. Впоследствии вор спрятал всё нажитое богатство в собственное хранилище.
Известно, что Том Кетчум редко тратил «заработанные» средства. Скорее всего, он получал удовольствие именно от процесса ограбления. Иногда он позволял себе покупать лошадей. Постоянного места жительства у него не было. В целом, Том всегда выступал против общественных стереотипов и хотел жить свободно.
После ограбления ранчо и магазина на след преступников вышел Леви Герцштейн – владелец территории и главный пострадавший от нападения. Он сформировал отряд из четырёх бывших солдатов и отправил их за нарушителями. Обнаружив банду Кетчума, они незамедлительно начали перестрелку. Через несколько секунд Леви Герцштейн уже был мёртв. Кетчум застрелил его из своей винтовки, а затем скрылся вместе с сообщниками в ближайшем поселении.
Через некоторое время Том вновь сосредоточился на ограблении поездов. В то же время он познакомился с членами знаменитой «Дикой банды», которую возглавлял Бутч Кэссиди. Вместе они совершили набег на несколько вокзалов и почтовых отделений, а потом разошлись из-за ссоры Кетчума с одним из лидеров преступной группировки.
Вместе с тем в местном штабе розыска не теряли надежды найти уже прославившегося убийцу и грабителя. Рассылая ориентировки, они ошибочно назвали его Блэк Джеком, хотя на самом деле это имя принадлежало совершенно другому преступнику. Именно с этого момента за ним закрепилось свирепое прозвище.
Последние годы жизни
В 1897 году власти всё-таки вышли на Кетчума после его ограбления в Твин Маунтин. Неподалёку от ущелья «Крик» между шерифом и преступником завязалась перестрелка. Том получил несколько серьёзных ранений, но успел сбежать от преследователей. В течение двух лет он скрывался от следствия, однако в 1899 году в штате Колорадо его снова заметил один из сержантов. Во время погони он выстрелил в руку преступника и сбил его с лошади. Кетчума тут же доставили в медицинское учреждение, ампутировали правую конечность, а затем отправили в зал суда.
В результате судебного разбирательства Тома приговорили к смертной казни. Он был казнён повешением в американском Клейтоне. Ни один сотрудник не имел опыта в проведении повешений, поэтому в конечном итоге преступника решили обезглавить. Позже его последние слова сообщили в местной газете «Хроники Сан-Франциско»: «До свидания. Пожалуйста, очень глубоко копайте мою могилу. Хорошо, не торопитесь».
Интересно, что за всю свою жизнь Кетчум ни разу не встречался с женщинами, говоря своим товарищам, что его настоящая страсть - грабежи и преступные операции против богачей. Тем не менее, в некоторых источниках сообщается, что у Тома всё-таки была гражданская жена, но пара быстро рассталась.
Творческое осмысление образа
Сразу после смерти Кетчума неизвестная фабрика распространила по всей Америке открытки с изображением его тела. История бандита стала набирать популярность в США. Для многих граждан личность Тома Кетчума была окутана ореолом тайн и загадок.
Кроме того, в 1955 года в синдицированном сериале «Истории века» американцы впервые увидели на большом экране телевизионный образ грабителя. Его сыграл популярный западный актёр Джек Элам. В 1957 году в США также вышел фильм «Отчаянный» с подробной биографией бандита.
Сейчас образ Тома Кетчума ассоциируется у американцев с тяжёлой эпохой конца 1890-х годов, когда многие люди остались без средств к существованию и были вынуждены зарабатывать нелегальным путём.