Биография и личная жизнь
Родился Чемберлен 18 марта 1869 года в городе Эджбастоне, Великобритания. Его отец Джозеф Чемберлен был известным британским политиком. Мать – Флоренс Кенрик. Из прославившихся родственников Невилл также имел сводного брата Остена Чемберлена.
В молодости посещал школу регби. Образование получил в научном колледже Мейсона, который впоследствии преобразовался в Университет Бирмингема, но стремления к учебе не проявил.
В 1890 году, в возрасте 21 года, пытался стать финансовым управляющим агавовой плантации на Багамах, но потерпел убыток. За 7 лет его предприятие потеряло 50 тысяч фунтов стерлингов. Через 7 лет в 1897 году Невилл возвращается в Великобританию.
Женился Чемберлен довольно поздно - в 32 года. Его жена - урожденная ирландка Анна де Вере Чемберлен, в девичестве Коул. Она поощряла и поддерживала его вступление в политику и стала его постоянным спутником, помощником и доверенным коллегой, полностью разделяя его интересы в сфере жилья и другой политической и социальной деятельности после его избрания депутатом. У пары было двое детей: сын и дочь.
К началу Второй мировой войны у Невилла диагностировали рак прямой кишки в последней стадии. Жить ему оставалось недолго, и 22 сентября 1940 года он сложил с себя все полномочия.
Карьера в политике
На выборах 1900 года в Великобритании Чемберлен участвовал от Либеральной юнионистской партии, лидером которой был его отец.
Собственную политическую карьеру Невилл начал в 1911 году, заняв пост члена городского совета Бирмингема, который он освободил только в 1918 году. В этот же период с 1915 по 1916 годы он служил и мэром этого города. В 1918 году от Консервативной партии был избран заместителем в «Бирмингем Ледивуд колледж». Неоднократно становился министром почтового сообщения и министром здравоохранения, канцлером казначейства, а в 1937 году встал во главе партии правительства Соединенного Королевства.
При Чемберлене во внешней политике Великобритания взяла курс на умиротворение Гитлера и Муссолини, пытаясь нейтрализовать агрессивные действия фашистских лидеров. Умиротворение это достигалось ценой различных уступок, что сильно не устраивало тогдашнего министра иностранных дел Великобритании Энтони Идена. В конце концов, Иден подал в отставку в знак протеста против такой политики.
Многие другие видные политические деятели 1930-х годов сурово осуждали политику Чемберлена, не проявлявшего достаточной твердости по отношению к Гитлеру. Но самого Невилла это не сильно волновало. Как премьер-министр Великобритании, Чемберлен сильно боялся новой европейской войны. При этом он был крайне убежден в том, что политика умиротворения может полностью удовлетворить несправедливо обиженную Германию и компенсировать ей тяжелые унижения, которые были нанесены ей Версальским договором.
Наивысший успех и признание среди британских подданных Чемберлен получил после соглашений в Монако, когда Невилл торжественно сообщил своей стране о том, что он добился «мира для нашего века».
Однако не забывал при этом развивать военно-воздушные силы Великобритании. Во время его правления были приняты на вооружение знаменитые истребители «Харрикейн» и «Спитфайр», в войсках противовоздушной обороны повсеместно внедрялись радары. В совокупности с сильнейшим в мире военно-морским флотом, которым тогда обладала Британия, это должно было сделать Соединенное Королевство неуязвимым для внешних врагов, особенно для Гитлера.
Уинстон Черчилль яростно и небезосновательно критиковал действия Чемберлена и его соглашения в Монако. История подтвердила правоту Черчилля. Нацистская Германия в нарушение подписанных соглашений аннексировала славянские территории Чехословакии, тем самым высмеяв политику Чемберлена.
Невилл все же попытался искать диалог с Гитлером при «посредничестве» Муссолини, чтобы предотвратить войну, но это было невозможно. 3 сентября 1939 года через 3 дня после немецкого вторжения в Польшу Великобритания объявила Германии войну. К 1940 году полностью завершилось перевооружение Соединенного Королевства, позволившее ему противостоять атакам фашистов.
Почти все историки обвиняют Чемберлена в политической недальновидности, так как политика умиротворения не дала нужного результата, не предотвратила Вторую мировую войну. Но при этом следует помнить, что в 1930-е годы такая политика считалась правильной не только в общественном мнении британцев, но и среди большинства мировых политических деятелей. В те годы Сталин и коммунисты считались нечеловеческими варварами и угрозой для всей Европы, а умиротворенная Германия рассматривалась как оплот против русских.
10 мая 1940 года Невилл Чемберлен подал в отставку. В обстановке военного времени Великобритании было жизненно важно иметь премьер-министра, которого поддерживают все партии. А ни либералы, ни лейбористы Чемберлена уже не поддерживали. Невилла сменил Уинстон Черчилль.
После своей отставки Чемберлен продолжал занимать пост лорд-президента Военного Совета, а также остался одним из лидеров Консервативной партии. 22 сентября 1940 года в связи с тяжелой болезнью Невилл Чемберлен подал в отставку со всех занимаемых постов и должностей.
Смерть
Умер 9 ноября 1940 года в Ридинге, Великобритания, от рака кишечника в терминальной стадии.
С похоронной речью выступил новый премьер Уинстон Черчилль. Дата и время похорон не освещались из соображений безопасности в военное время.
Похоронили Невилла в Вестминстерском аббатстве, Великобритания.
Награды
Невилл Чемберлен был:
- членом Королевского общества, в которое принимают только за выдающиеся заслуги в улучшение естественных знаний;
- доктором гражданского права Оксфордского университета;
- доктором юридических наук Кембриджского, Бирмингемского, и Бристольского университетов, а также университетов Лидса и Рединга;
- почётным гражданином города Бирмингема;
- почётным гражданином Лондона.
Помимо перечисленного, премьер-министр Чемберлен был почётным воздушным коммодором вспомогательных воздушных сил воздушной эскадрильи №916.