Биография и личная жизнь
Марк О'Брайен родился 31 июля 1949 года в Бостоне, штат Массачусетс, но детство мальчика прошло в Сакраменто. В 1955 году в возрасте 6 лет Марк заболел полиомиелитом (детским спинномозговым параличом) и в результате болезни остался частично парализованным на всю жизнь. Более того, Марк был зависим от аппарата искусственного дыхания (железного лёгкого), без которого он мог самостоятельно дышать всего несколько часов.
Работал и фактически жил Марк при Калифорнийском университете в Беркли, штат Калифорния. Это учебное заведение считается лучшим государственным университетом мира и единственным государственным университетом, входящим в Топ-10 лучших университетов мира.
Университет предоставил О'Брайену все условия для журналистской и писательской работы, а также аппарат искусственного дыхания для поддержания его жизни. Марк выбрал для себя профессию поэта и журналиста, а также адвоката для людей с ограниченными возможностями.
О'Брайен стал одним из основателей маленькой издательской фирмы Lemonade Factory, которая специализировалась на поэтах с инвалидностью.
За свою жизнь Марк написал несколько томов стихотворений. Один из самых известных поэтических томов – «Дыхание». Также широкую известность приобрела автобиография Марка «Как я стал человеком. Поиск инвалида для независимости», написанная им в соавторстве с Джиллиан Кендалл.
В последние годы жизни О'Брайен тяжело болел бронхитом. Умер 4 июля 1999 года в возрасте 50 лет. По одним данным – из-за осложнений, вызванных воспалением бронхов, по другим данным – из-за синдрома пост-полиомиелита.
Образование
Марк О'Брайен в 1978 году поступил в Калифорнийский университет в Беркли и в 1982 году получил образование со степенью бакалавра по английской литературе. Затем, после многократных попыток, молодому человеку удалось поступить на кафедру журналистики и окончить ее со степенью магистра. Этим самым он создал прецедент, который впоследствии помог многим абитуриентам с тяжелой степенью инвалидности получить доступ к образованию в государственных университетах.
В течение всего образовательного процесса, а затем и в течение всей жизни Марк вынужден был передвигаться между кампусом университета и своей маленькой квартиркой, в которой стоял аппарат искусственного дыхания.
Личная жизнь
Спутницей жизни для Марка стала Шерил Коэн Грин. Их встреча и романтические отношения были экранизированы в фильме «Суррогат».
Шерил Коэн Грин (родилась в 1944 году) – американский сексуальный суррогатный партнер, получившая известность благодаря ее работе с Марком О'Брайеном. Как и Марк, о ней было снято два фильма. В 2012 году Шэрил напечатала мемуары «Интимная жизнь: секс, любовь и мое путешествие в качестве суррогатного партнера».
Они познакомились в 1998 году, когда Марку было 38 лет. Шерил Коэн Грин была сертифицированным клиническим сексологом, терапевтом и суррогатным партнером по сексу, и на протяжении многих лет помогала инвалидам в вопросах секса. О'Брайен до встречи с ней был девственником. Шэрил совершила с О'Брайеном не менее 6 сексуальных контактов.
Творчество
Первая работа О'Брайена, которая была опубликована в прессе – его эссе о самостоятельной жизни Co-Evolution Quarterly (1979). Эту статью заметила Сэнди Клоуз, исполнительный директор новостного агентства Pacific News Service, и предложила О'Брайену работать у них корреспондентом.
Несмотря на свои физические ограничения, О'Брайен смог опубликовать многие свои статьи и стихотворения, и даже стать 1997 году основателем маленького издательства «Лимонадная фабрика», которое специализировалось на распространении стихов, написанных людьми с инвалидностью.
Марк также стал автором нескольких книг о поэзии, в том числе самую известную его книгу «Дыхание» и автобиографию «Как я стал человеком».
По словам О'Брайена, он был глубоко верующим католиком и его сильная вера помогала ему справляться со всеми его жизненными трудностями. Самыми большими страстями в своей жизни Марк считал Шекспира и бейсбол.
Фильмы о его жизни
О жизни Марка О'Брайена было снято и выпущено два короткометражных фильма.
Первый – «Уроки дыхания. Жизнь и творчество Марка О'Брайена» (1997). Американский короткометражный документальный фильм режиссера Джессики Ю, отмеченный несколькими наградами, в том числе премией Оскар в 1997 году в категории «Лучший короткометражный документальный фильм».
Сюжет картины показывает духовную борьбу О'Брайена, его борьбу с физическими ограничениями, поиски самого себя и своего места в этой жизни.
Второй – «Суррогат» (2012) режиссера Бена Левина. Трагикомедийный независимый художественный фильм, основанный на реальных событиях. Роль Марка О'Брайена сыграл американский киноактер Джон Хоукс. В основу киноленты легло эссе О'Брайена «Увидеть секс-суррогата», которое он написал для журнала Sun в 1990 году. В роли суррогатного партнера снялась Шерил Коэн-Грин, которая впоследствии подружилась с О'Брайеном и оставались с ним друзьями до самой смерти Марка.
Фильм «Суррогат» получил премию зрительских симпатий в категории «Американская драма» на кинофестивале Sundance в 2012 году, а также премию на кинофестивале в Сан-Себастьяне в этом же 2012 году.
Сюжет фильма повествует о 38-летнем поэте и журналисте Марке О'Брайене, который парализован с 6-летнего возраста. Понимая, что долго он не проживет, Марк решает расстаться с девственностью с помощью услуг секс-сурогата. Для этого он находит уже немолодую Шерил Коэн Грин (ее роль исполнила Хелен Хант), с которой О'Брайен быстро находит общий физическими ограничениями, его аппарат искусственного дыхания, рядом с которым Марку пришлось провести большую часть своей жизни.
Большую часть экранного времени Марк О'Брайен проводит в беседах со святым отцом Бренданом (его роль сыграл Уильям Мэйси) – единственным другом и советчиком Марка, который заменил ему личного психолога.