Артистическую карьеру выбрал не только Эммет Эван «Ван» Хефлин младший, но и его младшая сестра Мэри Фрэнсис.
Начало карьеры
Биография будущего артиста началась в 1910 году. На свет ребенок появился 13 декабря в небольшом городке Уолтерсе в семье дантиста. Когда мальчик учился в 7-ом классе, родители в ним и его младшей сестрой переехали в Лонг-Бич.
Впервые увидевший океан подросток решил начать карьеру моряка, что совершенно не одобрили в семье. Образование он продолжил в местной Политехнической школе. Во время летних каникул Хефлин ходил на шхуне. Он посетил Гавайи, Мексику, Южную Америку.
Выпускник продолжил учебу в Университете Оклахомы. Студент стал членом братства «Фи Дельта Тета». О кинокарьере молодой человек не помышлял. Однако с тридцатых он начал играть на Бродвее. Увидевшая игру артиста в одной из постановок уже ставшая звездой Кэтрин Хепберн, заявила, что сниматься в новом фильме согласна только с этим актером.
В 1936 лицедей пришел в кинематограф. Дебют состоялся в картине «Женщина бунтует» в роли лорда Джеральда Кейторна. Однако премьера не принесла удовлетворения самому исполнителю, да и коммерчески оказалась невыигрышной.
В 1940 начинающий киноартист вновь появился на экране в картине «Дорога на Санта-Фе». Студию «Уорнер Бразерс» сменила «MGM». Артист снимался в фильме «Г.М. Пульхэм Эсквайр» в 1941. Эта работа удостоилась позитивных отзывов критики и зрителей. Еще более успешным стал фильм «Джонни Игер». Его героем стал Джефф Хартнетт, как называли его журналисты, «вечно пьяный компаньон Тейлора», адвокат и приятель актера, блиставшего в главной роли.
Успешные работы
Пресса была единодушна в оценке работы исполнителя. Изображенный им образ ненавидящего себя героя оказался настолько сильным, что буквально затмил главное действующее лицо. Как лучший артист второго плана Хефлин получил статуэтку «Оскар».
Руководство студии, несмотря на успешную работу, однако не спешило предлагать актеру главные роли. Снимали его лишь в малобюджетных коммерческих кинопроектах. В более престижных фильмах для исполнителя находились только роли второго плана. Но работы оказалось настолько много, что на протяжении всех сороковых исполнитель занимался оттачиванием своего мастерства.
Успешной была его роль президента Эндрю Джонсона в картине 1942 Джонсон из Теннеси. В фильме того же периода «Убийство на Центральном вокзале» он сыграл Рокки Кастера. Частный детектив блистательно раскрывает за одну ночь таинственное убийство звезды Бродвея.
И вновь пресса единодушно признала, что своим успехом достаточно скромная детективная картина с элементами комедии довольно обязана хитроумному детективу, которого сыграл Ван Хефлин. Его назвали сильно недооцененным исполнителем.
Яркие роли
Во время Второй мировой войны актер служил в американских войсках в Европе. Он был оператором в ВВС. Кинокарьера продолжилась после возвращения в Голливуд.
В драматической «Странной любви Марты Айверс» в 1946 артист играл Сэма Мастерсона, в которого долгие года была влюблена героиня картины. В 1947 в экранизации «Трех мушкетеров» персонажем его стал знаменитый Атос.
В картине-нуар «Акт насилия» 1948 артист перевоплотился в главное действующее лицо, Фрэнка Р. Энли. Герой войны и строительный подрядчик в мирное время удостаивается многочисленных похвал за удачную реализацию многообещающего проекта. Но преуспевающий бизнесмен скрывает немало тайн. Одна из них становится роковой для его семьи.
В картине 1953 «Шейн» Ван Хефлин перевоплотился в Джо Старрета, в защиту которого при угрозе выселения из обустроенного им дома и долины встает главный герой фильма. В это же время он сыграл главного героя картины «Черная вдова» Питера Денвера. Действие разворачивается в театральной богеме Нью-Йорка.
Известный бродвейский продюсер оказывается под подозрением в убийстве молодой провинциальной писательницы, прибывшей в город. Ему придется доказывать невиновность лишь собственными силами. По мнению критики, артист идеально сыграл оказавшегося обведенным вокруг пальца персонажа.
Все грани таланта
Удачной стала работа над фильмом «В 3:10 на Юму» в 1956. Его героя, владелец ранчо Дэн Эванс, с сыновьями в 1880 стал свидетелем ограбления дилижанса. Главаря банды удается арестовать. Однако власти опасаются возвращения его сообщников. Они решают нанять добровольцев для тайной доставки арестанта к поезду, доставляющему его в Юму. Рискнул Эванс. Напарником ему соглашается стать Алекс Портер, городской пьяница.
Ван Хефлин успешно работал на радио. Огромным успехом пользовались у слушателей постановки с его участием. Исполнителя узнаваемым сделал удивительно бархатистый низкий голос. Ван Хефлин озвучивал героев почти 2000 радиоверсий «мыльных опер».
Не прекращал своей игры артист и на театральной сцене. Он участвовал в бродвейской «Филадельфийской истории», а также был задействован в «Воспоминаниях о двух понедельниках» и «Виде с моста» по пьесам Артура Миллера.
Семья
Кинокарьеру завершила работа в знаменитом фильме «Аэропорт» в 1970. Ван Хефлин перевоплотился в пассажира, решившего на самоубийство посредством взрыва в самолете ради получения затем его вдовой страховки, в Герреро.
Налаживать личную жизнь исполнитель пытался несколько раз. Его первой избранницей и женой стала коллега, актриса Элинор Шоу. Брак с ней продлился всего полгода. Четверть века Ван Хефлин был мужем Фрэнсис Нил. В их семье появилось трое детей, две дочери и сын Трэйси. Девочки, Вана и Кейтлин, выбрали артистическую карьеру. Они прославились под именами Кейт Хефлин и Ваны О'Брайен. В 1967 их родители рассталась.
Актер обожал рыбачить в океане, ежедневно плавал в бассейне для поддержания себя в хорошей физформе. И жизни артист ушел в 1971 году, 23 июля.
За вклад в развитие телевидения и кинематографа он удостоен двух звезд на Аллее Славы.