Биография
Валерий родился в 1952 году в самой обычной семье. Местом его рождения записан военный городок при полигоне Капустин Яр. Здесь служил его отец, который был военнослужащим. Потом семья проживала в селе Осенево (Ярославская область). Отец Валерия Иван Павлович долгое время возглавлял колхоз, а мама Лидия Николаевна работала в библиотеке. В этом селе Валера получил школьное образование. Учился он хорошо, постоянно появлялся в сельской библиотеке. Наибольший интерес у мальчика вызывали книги о военных летчиках - так и появилась мечта о небе. Другим детским увлечением были лошади - он много времени проводил на конюшне.
В то время в глубинке можно было пройти программу с 1 по 8 класс. Чтобы закончить 9 и 10 классы, Валерию пришлось перебираться в город. В Ростове Великом у него жила бабушка, и здесь он окончил гимназию. Этот город космонавт считает своей малой родиной.
В 1969 году Токарев становится курсантом авиаучилища в Ставрополе, где готовили летчиков и штурманов. После этого начинается его летная карьера. Начав в 1973-м обычным летчиком, он был командиром авиазвена и даже заместителем командира эскадрильи.
Профессиональное образование летчиков никогда не заканчивается. В 1981-82-х годах Валерий Токарев на отлично прошел испытания в городе Ахтубинск, получил звание летчика-испытателя.
Началась служба в качестве испытателя. В списке освоенной Токаревым техники значатся более 50 видов самолетов и вертолетов. Среди них палубные самолеты, бомбардировщики, машины с вертикальным взлетом и много других.
Космическая подготовка
В 1987-м Токарев проходит в испытательную программу «Буран», которая предполагает подготовку космонавтов. Уже в звании полковника с 1989 года Валерий Иванович проходит весь комплекс подготовительных мероприятий, предусмотренных для космонавтов-испытателей в Центре подготовки им. Ю. Гагарина. Служба проходила на тот момент в Крыму, который после распада СССР отошел к Украине. Валерий Токарев отказался присягать украинскому командованию, потому его отстранили от всех работ и вывели из состава штатных сотрудников.
Однако без работы специалист такого уровня не остался. Его приняли в Научно-исследовательский институт в Ахтубинске, где он продолжил работать космонавтом-испытателем. Параллельно учился заочно в Академии им. Ю. Гагарина в Монино.
С 1997 года Токарев имеет прямое отношение к программе подготовки космонавтов для МКС. Сначала он был командиром дублирующего экипажа, потом командиром основного состава. Поэтому подготовка его проходила не только в российских центрах, но и за рубежом - в Космоцентре им. Джонсона.
Первый полет Валерия Токарева на орбиту случился в мае-июне 1999 года. Тогда он был специалистом полета на шаттле Discovery, и стал вторым российским космонавтом, которому удалось побывать на МКС. Этот полет длился 9 дней 19 часов 14 минут. Позывной Валерия Токарева - «Рассвет».
12-й основной экипаж МКС.
После возвращения и восстановления началась усиленная подготовка к полету на российском аппарате «Союз ТМ».
Второй полет Токарева стал гораздо солиднее по длительности. С октября 2005-го по апрель 2006-го он находился на борту МКС в качестве бортинженера 12-го экипажа. Его коллегой был У. МакАртур (США), вместе с ними летал космический турист Г. Олсен. За время экспедиции космонавтам удалось даже наблюдать полное солнечное затмение, которое происходило в конце марта 2006 года. Кроме того Токарев дважды выходил в открытый космос для выполнения поставленных задач. Общее время его пребывания вне станции составило 11 часов 5 минут.
Общественная деятельность Валерия Токарева
После возвращения на землю и до ухода из отряда космонавтов Токарев числился в группе подготовки МКС-1.
В 2008 году Валерия Токарева избрали главой Ростовского района (в Ярославской области), поэтому из отряда космонавтов его уволили по приказу Минобороны. Но уже в следующем году он снова возвращается в отряд в качестве инструктора-космонавта-испытателя. И при этом не покидает свой пост главы района.
Валерий Иванович еще предпримет попытку войти в состав действующего отряда космонавтов в 2009 году и даже пройдет спецподготовку. Но комиссия все же не допустит его до полета по состоянию здоровья.
В. Токарев на встрече с воспитанниками Ставропольского кадетского училища.
Главой Ростовского района Токарев был до 2012 года и покинул пост после истечения срока полномочий. В 2013-м возглавил администрацию Звездного городка под Москвой, сначала в качестве врио, затем уже по результатам выборов.
Семья
Мать Валерия Токарева всю свою жизнь проработала библиотекарем. После выхода на пенсию некоторое время работала в торговле. Отец погиб еще в 1972 году во время автомобильной аварии.
Свою супругу Ирину Гаврилову Валерий встретил в Ростове Великом. Здесь же они и расписались. Жена Ирина Токарева работала экскурсоводом, затем работу оставила. У Токаревых есть дочь Ольга и сын Иван.
Мемориальная доска на здании школы в с. Осенево.
У Токарева много госнаград, среди которых медаль «За заслуги в освоении космоса», орден «За заслуги перед Отечеством». Знаменитый космонавт носит звание Героя РФ, почетного гражданина городов Ростов и Киржач.