Галантный век в России отметился чередой дворцовых переворотов. Смелые вельможи выбирали свой лагерь и в один момент или взлетали до небес, или были низвергнуты в пропасть ссылки и забвения. Среди политических авантюристов того времени блистал и граф Александр Шувалов. Он не пользовался особой симпатией ни одного из монархов, но, полагаясь на свою интуицию и отвагу, прокладывал себе путь к власти.
Детство
Род Шуваловых был знаменит со времен Ивана Грозного. В смутное время один из предков нашего героя стал воеводой, его потомки тоже делали карьеру в армии. Когда в 1710 г. в семье коменданта Выборгской крепости Ивана Максимовича родился сын, все были уверены, что он станет генералом. Отец желал своему наследнику Сашеньке лучшей судьбы, потому видел его при дворе императора.
Крепость в городе Выборг, где служил комендантом отец Александра Шувалова
Старый служака сумел пристроить Александра и его младшего брата Петра в пажи к самому Петру Великому. Вскоре государя не стало, и подростки стали свидетелями борьбы за трон. Юность мальчиков выпала на период царствования Анны Иоанновны. В Санкт-Петербурге хозяйничал Бирон - фаворит правительницы. Старинную русскую аристократию императрица не жаловала, но и не утесняла. Шуваловых младших она отправила в свиту дочери Петра Елизаветы. Подростки успели полюбоваться хитросплетением интриг и готовы были испытать свои силы в этом виде творчества.
Старший в семье
Сашу рано женили - родитель хотел видеть взрослого сына, который сможет наставлять на путь истинный своего брата. Чтобы не стать заложниками сильного аристократического семейства, было решено брать жену для Шувалова из обедневших дворян. Лучшей претенденткой на эту роль стала Екатерина Ивановна Кастюрина. Сравниться со своим супругом она могла только знатностью своего имени и древностью рода.
Через несколько лет после свадьбы Екатерина родила дочь, которой родители найдут выгодную партию. Не имея хорошего образования и светских манер, графиня Шувалова во всем полагалась на своего благоверного. Современники описывали ее как жадную и примитивную личность, беспредельно преданную мужу и его интересам.
Корона для Елизаветы
В 1741 г. Шуваловы поддержали цесаревну и приняли активное участие в перевороте, который привел ее к власти. Александр на тот момент был камер-юнкером и заведовал хозяйством будущей царицы. За оказанную услугу он был немедленно пожалован чином подпоручика лейб-кампанской роты Преображенского полка и отныне состоял при Елизавете Петровне камергером.
Преображенцы провозглашают императрицей Елизавету Петровну. Художник Евгений Лансере
Личная жизнь Петра Шувалова не была секретом для его брата. Тот был дамским угодником, сама императрица была его возлюбленной. Фаворит вел себя как ее законный муж. Александр убеждал младшего брата быть скромнее, однако, тот редко слышал разумные советы. Даже родственники были недовольны поведением этого выскочки и, догадавшись, что на него нет управы, прислали ко двору кузена могущественных братьев Ивана Ивановича, который быстро решил все проблемы: соблазнил дочь Петра и изгнал из столицы наглого временщика. От Александра он старался держаться подальше.
Серый кардинал
Вклад Александра Шувалова в успех своей авантюры Елизавета Петровна оценила, доверив ему Тайную канцелярию. Царедворец не подвел - первым делом он упрятал в тюрьму Иоанна Антоновича - младенца, которого пытались усадить на престол вместо Елизаветы. Следующей жертвой должен был стать знаменитый интриган Алексей Бестужев-Рюмин. Старый лис смог избежать длительного заключения и отделался непродолжительной ссылкой.
Граф Александр Иванович Шувалов. Неизвестный художник
Уважения такая работа не вызывала, родня считала этот эпизод в биографии Александра мрачным пятном, но это никак не влияло на него самого. Вельможа был убежден в том, что отстаивает интересы государства. Любящей справедливость наследнице Петра Великого импонировал стиль поведения Александра Шувалова.
Роковая женщина
Елизавета Петровна замечала, что ее племянник будущий Петр III - развращенный молодой человек. Чтобы контролировать его поведение, в свиту принца был введен Александр Шувалов. В 1754 г. он был назначен гофмаршалом при дворе великого князя Петра Федоровича и вскоре завоевал его доверие. Когда в Санкт-Петербург прибыла София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, императрица попросила начальника Тайной канцелярии обратить на эту персону максимум внимания.
Император Петр III и Екатерина II. Художник Георг Кристоф Грот
Прелестная немка вызвала ненависть у Александра Шувалова. Приняв православие под именем Екатерины Алексеевны, она подала своему противнику оригинальную идею - почему бы не постричь ее в монахини? Так русские цари издревле поступали с неугодными женами. Елизавета запретила это делать.
Взлет и падение
После смерти Елизаветы, попавший под влияние Шувалова Петр III не мог без него шагу ступить. Получив звание генерал-фельдмаршала в 1762 г., наш герой фактически узурпировал власть. Когда его карманного монарха лишали короны, Александр Шувалов бросился к гвардейцам охранявшим дворец и приказал им открыть огонь по Екатерине и ее свите. Старика никто не послушал.
Когда Голштинского чертушку увезли под конвоем в Ропшу, Александр Иванович упал в ноги Екатерине II и умолял ее проявить милость. Молодая императрица была не злопамятна. Она подарила графу несколько поместий и удовлетворила его прошение об отставке. С 1763 г. бывший вершитель судеб жил в деревне Косицы под Москвой. Там он и умер в 1771 г.