Биография
Сведения о дате рождения писателя довольно противоречивы. На сегодняшний день существует две версии. По одной Том Сполдинг родился в Англии в 1857 году, а по другой местом рождения писателя был американский городок Северный Кохоконт, штата Нью-Йорк, где он появился на свет в 1872 году. Также Бэйрд утверждал в некоторых своих интервью, что его родина – Индия, но это никак не подтверждено документально.
Скорее всего, расхождения вызваны тем, что в эпоху постоянной миграции людей в «новый свет» их дети получали новые документы, в которых датой рождения был день прибытия в США. Так или иначе, вскоре семья Сполдингов переехала на американский Запад, а Том, получив школьное образование, поступил в университет, где получил инженерный диплом и долгое время работал в горном деле.
Начало писательской карьеры
В конце 1800-х годов Сполдинг посетил Дальний восток, а затем Индию. Местные духовные практики восхитили его, и Том решил посвятить свою жизнь их изучению. Вскоре он предпринял еще несколько поездок в Индию, на Восток. Переломной для Сполдинга стала экспедиция в Тибет 1894 года, куда он поехал вместе с другими одиннадцатью исследователями.
Бэйрд утверждал, что именно в этом путешествии все члены экспедиции вступили в контакт с некими «Великими мастерами Гималаев», духовными сущностями, наставляющими их на путь истинный. В 1924 году Сполдинг выпустил свою первую книгу известного цикла, который стал довольно популярным не только на родине, но и в некоторых азиатских странах, например, во Вьетнаме.
Разумеется, наукой и тем паче серьезными исследованиями в творчестве Сполдинга и не пахло. Однако его книги являются довольно неплохим путеводителем по культуре и религиозным традициям тех мест, которые он посещал, а заодно своеобразной, хотя и примитивной философской концепцией об Ascended Masters, «Вознесенных владыках», своеобразной идее строения мира, адаптированной под западное мышление.
В 1911 году Бэйрд устроил и свою личную жизнь, женившись на девушке из Калифорнии. Его жена полностью разделяла мистические взгляды мужа и стала незаменимым помощником в его упражнениях по эзотерике. Том возвращался в Индию еще несколько раз, и утверждал, что постоянно находится в контакте с «Вознесенными владыками», пообщавшись с которыми любой человек сможет ходить по воде и творить другие библейские и не очень чудеса. Разумеется, ни одного практического подтверждения его словам не появилось, но это не помешало Сполдингу породить множество последователей его идей.
Смерть и влияние
Три дополнительных тома своей концепции Том опубликовал прямо перед тем, как скончался в 1953 году. Его книги оставались в печати еще долгое время, и когда возникло движение Нью Эйдж (увлечение западных стран духовными практиками Востока, спиритуализмом и необычными религиозными идеями) в семидесятых, о Сполдинге вспомнили. На его идеях выросли такие секты, как Church Universal and Triumphant, Methernitha и другие. Несколько деятелей New Age утверждали, что поддерживают связь со своим умершим гуру Бэйрдом.