Детство и юность
Биография будущего писателя началась в 1916 году. Мальчик родился 16 сентября в семье норвежских эмигрантов и получил имя в честь знаменитого путешественника Роальда Амундсена. Позже сам Даль признавался, что его имя определило судьбу: с ним просто невозможно было оставаться заурядной личностью.
Кроме Роальда в семье Харальда и Софи Даль было еще 5 детей, но одна из дочерей умерла от аппендицита. Отец тоже скончался рано, оставив семью на грани выживания. Мать, несмотря на сложности и вечные проблемы с деньгами, всегда находила время на духовное воспитание своих детей. Роальд вспоминал ее удивительные рассказы о норвежских троллях и других сказочных существах, народные сказки и легенды. Софи превращала их в маленькие увлекательные спектакли и никогда не повторялась. Не исключено, что свой литературный дар будущий писатель получил именно от матери.
В семилетнем возрасте подросшего мальчика отдали в закрытую школу в Ланндаффе, а затем перевели в интернат. Роальд с трудом переносил тягостную атмосферу воспитательных учреждений, к тому же он страдал от издевательств одноклассников. В 13 лет мальчик перешел в школу Рептона с особо жестокими методами воспитания. Эти годы писатель всегда считал самыми тяжелыми и беспросветными. Мальчик отправлял домой письма, полные тоски, которые позже послужили основой для автобиографического романа.
Учиться Роальд не любил, зато с удовольствием занимался спортом. С трудом закончив школу, молодой человек не стал поступать в университет, решив начать карьеру с работы фотографа. Следующим этапом стала поездка в Африку в качестве сотрудника фирмы Shell.
Начало литературного пути
Карьера литератора началась именно в Африке. Здесь Роальд написал свой первый рассказ, который достаточно быстро был опубликован. Дальнейшие писательские эксперименты прервала война. Даль пошел добровольцем на фонт, выучился на пилота военной авиации, но в первом же бою был серьезно ранен. Начинающему летчику пришлось совершить аварийную посадку, после которой он попал в госпиталь с тяжелой травмой головы. Восстановив здоровье, Роальд вернулся в ВВС, приняв участив в воздушных боях над Грецией, Ливией, Сирией.
В 1942 году Даля комиссовали, предложив ему пост помощника военного атташе в Вашингтоне. Эта должность давала возможность беспрепятственно заниматься литературой.
Дебютом автора стал цикл рассказов о войне, которые позже были собраны в книгу. Одновременно Даль работал над детскими новеллами о сказочных существах, которых он назвал гремлинами. Одноименная книга позже станет основой для сценария фильма.
В 1945 году Даль вернулся домой и поселился вместе с матерью. Он пишет фантастический роман, но терпит неудачу, после чего решает специализироваться на рассказах и новеллах. В 1953 году выходит новый сборник Даля под названием «Собака Клода». Позже книга получит премию Эдгара По, которой отмечают особо оригинальные произведения, соединяющие гротеск, мистику и юмор.
Кроме новелл Даль успешно пишет сценарии. Переехав в США, он создает более 20 сюжетов для кино и телевидения. Книги самобытного английского автора переводятся на разные языки и распродаются впечатляющими тиражами. На счету Даля немало престижных премий и неофициальное звание «короля черного юмора».
В 60-е и70-е годы писатель много работает над произведениями для детей. Первой книгой стала фантастическая повесть «Джеймс и чудо-персик», имевшая большой успех у издателей. Затем последовали «Чарли и шоколадная фабрика», «Чарли и стеклянный лифт», «Дэнни – чемпион мира», «Матильда», «Ведьмы». Книги богато иллюстрировались и неоднократно переиздавались, пользуясь неизменной популярностью у детей и родителей.
В 2000 году Роальд Даль был признан самым популярным писателем Великобритании. Авторские отчисления от его работ поступают в именной благотворительный фонд, помогающий детям с неврологическими и гематологическими заболеваниями.
Личная жизнь
В начале 50-х писатель переехал в Нью-Йорк, где познакомился с актрисой Патрицией Нил. Между успешным писателем и восходящей звездой вспыхнул бурный роман, в 1953 году пара заключила брак. В семье родилось пятеро детей: четыре дочери и единственный сын Тео Мэттью. Отец обожал малышей: из-за постоянных съемок Патриции именно он занимался воспитанием детей.
Семейную идиллию прервала трагедия: коляску с сыном сбила машина, мальчик получил тяжелую травму головы. Последствия были ужасными, из-за внутренних повреждений у мальчика развилась гидроцефалия. Чтобы помочь ребенку, Даль лично участвовал в разработке клапана для регулирования черепного давления. Благодаря усилиям врачей мальчик поправился, но вскоре в семью пришла новая трагедия: старшая дочь умерла от кори. Не выдержав потрясений, Патриция слегла, все заботы о жене взял на себя Роальд.
В 1983 году супруги развелись по взаимному согласию. Вскоре Даль женился вторично, на Фелисити Д’Абро. С ней писатель прожил до конца жизни, совместных детей в этом браке не было. Роальд Даль скончался в 1990 году от болезни крови. Он похоронен на родине, в Оксфорширде. Писатель завещал положить в могилу все, что он особенно любил: бутылку лучшего бургундского, шоколад, набор карандашей, бензопилу и принадлежности для снукера. Последнее желание Роальда Даля было исполнено.