Детство и первые успехи в футболе
Появился Джордж Бест в 1946 году в ирландском Белфасте в обычной рабочей семье — отец был токарем, а мать трудилась на табачном производстве.
Однажды дедушка по материнской линии подарил маленькому Джорджу мяч, после чего футбол стал его главным увлечением. Джордж чуть ли не круглосуточно гонял этот мяч во дворе, используя в качестве ворот отцовский гараж.
В скором времени мальчик начал выступать за различные команды Белфаста. Интересно, что уже тогда Бест превосходил по технике многих своих сверстников.
В конечном счете на него обратил внимание скаут «Манчестер Юнайтед» («МЮ»), и это привело к тому, что пятнадцатилетнего Беста взяли в молодежную команду знаменитого британского клуба.
Профессиональная клубная карьера
14 сентября 1963 года талантливый ирландец дебютировал в главной команде «МЮ» — его выпустили на поле в матче против «Вест Бромвича». Эта игра была успешной для «Манчестера», команда победила с минимальным перевесом — 1:0. И Бест в этом матче смотрелся весьма неплохо. Он даже заслужил похвалу от тренера — Мэтта Басби.
Впрочем, затем Бест возвратился в «молодежку» и находился в ее составе еще три месяца. Мэтт Басби решил вновь привлечь талантливого ирландца в главную команду только в декабре 1963-го (на обновление состава тренера сподвигла целая череда досадных поражений).
29 декабря 1963 года на домашнем стадионе «Олд Траффорд» «МЮ» встречался с командой «Бернли». Бест не только поучаствовал в данном матче, но и забил в нем свой первый гол за «Манчестер», благодаря чему смог застолбить себе место в составе. Всего за сезон 1963/1964 Бест стал автором 6 голов в 26 матчах. Кстати, в одном из матчей — против клуба «Болтон Уондерерс» — он даже сделал дубль. По итогам сезона «МЮ» занял второе место в Чемпионате Англии, набрав всего на 4 очка меньше, чем «Ливерпуль».
В сезоне 1964/1965 Бест уже был настоящим любимцем «Олд Траффорд». И у него действительно было много достоинств как у игрока. Он блестяще работал с мячом, прекрасно видел поле, обладал высокой стартовой скоростью. У него был великолепный дриблинг и поставленный удар как с правой, так и с левой ноги.
В сезоне 1964-1965 «Манчестер» (и Бесту, которому на тот момент был 21 год) стал победителем регулярного английского чемпионата. Пару лет спустя, в сезоне 1966/1967, этот успех был повторен.
В том же 1967-м в 1/4 финала Кубка европейских чемпионов Бест в самом начале первого тайма забил в ворота португальской «Бенфики» два гола. Завершилась игра с разгромным счетом 5:1 в пользу «Манчестера».
В 1968 году «Манчестер» вновь встретился с «Бенфикой», но уже не в четвертьфинале, а в финале Кубка европейских чемпионов. Данный матч выдался очень напряженным. Основное время здесь завершилось вничью — 1:1. А в начале дополнительного тайма Бест, обыграв красивыми финтами пару соперников, стал автором второго мяча. И это, по сути, предопределило победу англичан. Затем «Бенфика» пропустила еще два гола и в итоге общий счет стал 4:1.
В том же 1968-м Бест стал лучшим бомбардиром английского чемпионата, за сезон он записал на свой счет 28 голов. Кроме того, в 1968 году ему вручили награду «Золотой мяч» как лучшему футболисту Старого Света.
За футбольными успехами последовали финансовые. С Бестом стали заключать контракты крупные рекламодатели. Вскоре он и сам стал зарабатывать на своем имени: открыл свой ресторан, два ночных клуба, турагентство, Дом моды.
Разумеется, у талантливого футболиста было много поклонниц. И число его романов в шестидесятых и семидесятых было действительно велико (об этих романах постоянно писала пресса). Вдобавок ко всему он пристрастился к выпивке: сначала пил пиво, потом перешел на более крепкие напитки.
Многие уверены, что Бест не выдержал испытания «медными трубами», то есть славой и большими деньгами. Его алкоголизм довольно быстро прогрессировал. В пьяном состоянии был несдержан и непредсказуем, легко ввязывался в драку, мог нагрубить. Итог был закономерен: уже в 27-летнем возрасте футболист покинул «Манчестер Юнайтед» Это случилось в начале январе 1974 года. Тогдашний тренер Томми Дохерти не заявил Джорджа на ближайший матч из-за того, что тот пропустил тренировку. В ответ футболист принял решение попрощаться с «МЮ».
Всего с 1963 по 1974 год Бест отыграл 474 матча за «Манчестер Юнайтед» и забил 179 голов. При этом он был лучшим бомбардиром команды несколько лет подряд (c 1968 по 1972-й).
В дальнейшем Джордж Бест превратился, по его собственным словам, в «футбольного наемника». За десять лет он поиграл примерно в 20 клубах, нигде не задерживаясь более чем на один сезон. Причем ему довелось поиграть и не только в Англии и Ирландии, но также в Шотландии, в США, в ЮАР, в Австралии и в Гонконге. О серьезных титулах здесь уже говорить не приходилось, но временами Бест показывал игру как в лучшие свои годы.
Выступления за сборную
За сборную Северной Ирландии Джордж Бест отыграл всего 37 матчей, забив в них 9 мячей. Однако со своей сборной он ни разу не сумел попасть ни на чемпионат мира, ни на чемпионат Европы.
Ближе всего к попаданию на мундиаль команда была в 1970 году. Тогда Северная Ирландия на отборочном этапе всерьез соперничала за выход в финальную часть чемпионата мира с командой Советского Союза. Решающий матч, от которого зависел исход этого соперничества, состоялся в Москве, но Бест участия в нем не принял. И без своей главной звезды североирландцы потерпели поражение — 0:2. Стоит также отметить, что за отсутствие на поле в том матче Бест подвергся суровой критике на родине.
В 1982 году команда Северной Ирландии наконец-то завоевала путевку на мировое первенство. И Бест был реально мог поехать в составе этой команды в Испанию (именно там в тот год проводился чемпионат). Однако на тот момент ему уже исполнилось тридцать шесть лет, он давно не имел достойной игровой практики, зато имел проблемы с алкоголем. В итоге его решили не брать в состав.
Бест после завершения карьеры
Свой последний матч Бест отыграл в феврале 1984 года за скромную североирландскую команду «Тобермор Юнайтед».
Но и после этого Бест остался верен своему разгульному образу жизни — он уделял выпивке и девушкам значительную часть своего времени. И из-за алкоголя он не раз попадал в неприятные истории. Допустим, в ноябре 1984 года Беста за управление машиной в пьяном виде и нападение на полицейского лишили водительских прав и отправили в тюрьму на три месяца.
Зарабатывал он в середине восьмидесятых и девяностых, в основном, на ТВ и радио — он комментировал футбольные игры и снимался в популярных телешоу.
Личная жизнь
У Беста было множество романов с самыми красивыми женщинами. Сам он говорил о том, что переспал с четырьмя Мисс Мира. Так, например, в 1974 году он встречался с «Мисс Мира 1973» Марджори Уоллес.
А его первой официальной женой стала Энджела Макдональд-Джейнс. Их знакомство состоялось в Калифорнии. Энджеле тогда было 23 года, а Джорджу — уже 29. Она работала фитнес-инструктором, придерживалась здорового образа жизни, что очень нравилось Джорджу. Он изменял ей, однако она к его романам «на стороне» относилась на удивление спокойно. Они состояли в супружеских отношениях с 1978 по 1986 год. Кроме того, Энджела родила от Беста мальчика — ему дали имя Калум.
Также известно, что 1984 по 1987 год у Джорджа был роман с фотомоделью Энджи Линн. В 1986-м, когда Линн забеременела, Бест даже подумывал о женитьбе. Однако затем у нее произошел выкидыш. В конечном счете после множества бурных скандалов и пьяных выходок Беста они разошлись.
C 1987 по 1995 год североирландский футболист встречался с женщиной по имени Мэри Шатила.
Затем, с 1995 по 2004 год, футболист состоял в брачном союзе со стюардессой Алекс Перси (в дальнейшем она стала одной из самых известных английских моделей). Они впервые увидели друг друга в ночном клубе, причем Бест был намного старше ее — ему тогда было 48, а ей всего 22 года.
Их развод официально был оформлен в 2004 году, хотя по факту их отношения прервались еще осенью 2003 года после появления в СМИ материалов, в которых рассказывалось об изменах Беста.
Последние годы, смерть и похороны
В конечном счете хронический алкоголизм Беста стал причиной серьезных повреждений внутренних органов.
30 июля 2002 года в лондонском Королевском госпитале Бесту провели жизненно необходимую операцию по пересадке печени. Впрочем, и после операции он не перестал посещать пабы и распивать алкогольные напитки.
Летом 2003-го Бест был задержан полицейскими за потасовку в одном из пабов графства Суррей. А в феврале 2004-го Беста поймали за вождение в нетрезвом виде. За этот проступок ему назначили штраф в 1500 фунтов.
3 октября 2005 года Бест был доставлен с острой почечной инфекцией в один из лондонских госпиталей, где ему была оказана срочная медицинская помощь. Из больницы он так и уже и не вышел — 25 ноября 2005 года было объявлено о его смерти.
Похороны легендарного футболиста состоялись в Белфасте, проститься с Бестом пришли около 100000 человек. Церемонию похорон показывали и по ТВ, за ней наблюдали миллионы зрителей.