Начало спортивной карьеры
Чейл Соннен родился в Милуоки (штат Орегон) в 1977 году. С раннего возраста он увлекался борьбой. А в 1996-м Чейл (на тот момент он учился в колледже в Уэст Линне на социолога) начал заниматься боксом.
В мае 1997 года Соннен одержал свою первую победу в смешанных единоборствах — над Беном Хейли. А после этого он провел еще несколько успешных поединков в разных промоушенах — с Джейсоном Миллером, Джесси Олтом, Скоттом Шипманом и Джастином Хейзом.
Первое поражение Соннен потерпел в январе 2003-го. Его противник, южноафриканский боец по имени Тревор Прэнгли, уже в первом раунде провел болевой прием, который называется армбар или рычаг локтя, и Соннен вынужден был сдаться.
Выступления Соннена с 2005 по 2008 год
7 октября 2005 года Соннен впервые выступил в полутяжелой весовой категории UFC. В дебютном поединке его поставили драться против бразильца Ренато Собрала. Чейл этот бой проиграл. Зато следующее его появление на UFC Ultimate Fight Night 4 закончилось триумфом. Здесь он вновь встретился в октагоне с уже упоминавшимся ранее Тревором Прэнгли и смог ему отомстить за поражение 2003 года.
Надолго тогда остаться в UFS у Чейла не получилось. Уже в мае 2006-го он стал бойцом промоушена Bodog Fight. В первом поединке в рамках этого промоушена он уверенно одолел Тима Кредера техническим нокаутом. Затем он победил россиянина Алексея Олейника, американца Тима Маккензи (этот бой, к слову, длился всего 13 секунд) и еще одного россиянина Амара Сулоева.
Вскоре Чейл Соннен снова сменил промоушена и стал выступать под эгидой организации World Extreme Cagefighting (WEC). В декабре 2007 года Соннен бился с Паулу Филью за звание чемпиона WEC в средней весовой категории. И в итоге он проиграл болевым приемом за пять секунд до окончания второго раунда. Рефери остановил бой, хотя Соннен впоследствии сказал, что отвечал отрицательно на вопрос рефери о том, желает ли он сдаться.
Бой-реванш между Филью и Сонненом был назначен на 26 марта 2008 года. Однако его пришлось отменить после того, как Филью попал в клинику после злоупотребления наркотиками.
Помериться силами Соннен и Филью смогли только 5 ноября 2008 года. И в этой схватке Соннен победил единогласным решением судейской коллегии. Но этот поединок не был признан чемпионским, так как при взвешивании выяснилось, что Филью весил почти на семь фунтов больше предельной отметки своей весовой категории. Это, впрочем, не помешало Филью после поражения объявить, что он отдаст Соннену пояс чемпиона.
Возвращение в UFC и допинговый скандал
В конце 2008 года World Extreme Cagefighting отменил весовую категорию, в которой выступал Соннен, и он опять заключил контракт с UFC. В своем первом после возвращения бою на UFC 95 он проиграл Демиану Майе, пропустив от того удушающий прием. На UFC 98 в мае 2009 года Соннен победил Дэна Миллера. В своей следующей схватке, на событии UFC 104, Соннен, по единогласному решению тройки судей, оказался сильнее японца Юсина Оками.
6 февраля 2010 года на UFC 109 Соннен бился с Нейтом Марквардтом, и в итоге победил решением судей. После этого он стал главным претендентом на чемпионский титул Ultimate Fighting Championship в среднем весе. И в августе 2010-го на UFC 117 он вышел в октагон против тогдашнего обладателя титула — бразильца Андерсона Силвы.
На протяжении всего боя Соннен значительно лидировал, и судьи именно ему давали больше очков в своих карточках. Но в последнем раунде Сильва захватил Соннена в «треугольник», и вынудил его постучать по канвасу (так называется настил октагона) в знак сдачи. Следует заметить, что этот поединок признали «Боем вечера», а затем и «Боем года».
Как и всегда, после боя анализы бойцов были проверены на допинг. И эта проверка показала, что у Соннена соотношение Т/E (тестостерона и эпитестостерона) было равно 16,9:1. И это примерно в четыре раза больше максимально допустимого уровня.
В результате Соннен был оштрафован на 2500 долларов и отстранен от боев на один год.
Соннен в последние годы
Когда срок дисквалификации закончился, Соннен продолжил выступать в UFC. 8 октября 2011 года он вышел в октагон на очередном событии промоушена (UFC 136) и победил Брайана Стенна удушающим приемом «треугольник». А затем на UFC on FOX 2 он одолел Майкла Биспинга. Эта победа дала Соннену право вновь стать претендентом на чемпионский пояс и во второй раз сразиться с Силвой.
К этому бою-реваншу, запланированному на 7 июля 2012 года, было привлечено очень большое внимание со стороны зрителей. Многие аналитики называли этот бой одним из самых ожидаемых в истории UFC.
Но продлился он в итоге всего два раунда. В начале первого раунда Соннен умело перевел бой в партер и оказался там в доминирующей позиции. Но ничего существенного добиться в этой позиции не удалось.
В следующем раунде Чейл в какой-то момент попытался неожиданно ударить противника тыльной стороной кулака с разворота, но промазал. Силва воспользовался этой ситуацией, и в итоге победил техническим нокаутом. Чемпионом UFC Соннен так и не стал.
До конца 2013 года ему удалось провести еще три успешных боя, а летом 2014 появилась информация о том, что руководство UFC расторгло контракт с Сонненом из-за его неудачных тестов на наркотические вещества.
В сентябре 2016 года Чейл заключил договор с промоушеном Bellator. В январе 2017-го он провел дебютный бой в Bellator против Тито Ортиза и, к сожаленью, проиграл.
Вскоре после этого Соннен набрал массу и перешел в новую категорию — стал тяжеловесом. Его первым соперником здесь стал Куинтон Джексон. Бой с ним состоялся в январе 2018 года и завершился убедительной победой Соннена.
Следующим его противником стал знаменитый российский боец Федор Емельяненко. Федор уже в первом раунде обрушил мощнейшую серию ударов на Чейла, и тот не смог встать и продолжить сопротивление. Судья досрочно остановил поединок.
После этого у Соннена был еще только один бой — против Лиото Мачиды. Он состоялся 14 июня 2019 года в Нью-Йорке и Соннен снова здесь потерпел поражение. После боя он сообщил журналистам о своем решение завершить спортивную карьеру.
Личная жизнь
Соннен женат на девушке по имени Бриттани, их свадьба состоялась в июле 2013 года. 4 июня 2015-го в их семье родился первенец — мальчик по имени Теро.
Затем Бриттани забеременела от Чейла во второй раз. Во время этой беременности Бриттани каким-то образом (скорее всего, употребив зараженную бактериями пищу) подхватила инфекцию листериоза, что в свою очередь вызвало преждевременные роды. 17 августа 2016 года на свет, на десять недель раньше положенного срока, появилась девочка. От матери ей передалась опасное инфекционное заболевание, и через четыре дня, несмотря на все усилия врачей, новорожденная скончалась.