Ранние годы и первые шаги в политике
Линдон Джонсон появился на свет в 1908 году на ферме в местечке Стоунволл, штат Техас. Отца его звали Сэмюээлом, а мать Ребеккой. Линдон не был единственным ребенком в семье, у него есть один родной младший брат Сэм Хьюстон и три младших сестры — Джозефа, Ребекка и Люсия.
В школе Джонсон учился довольно хорошо и успевал по всем предметам. Кроме того, будучи подростком, он периодически участвовал в школьных дебатах.
В 1926 году будущий президент США стал студентом Техасского государственного университета. В 1928–1929 годах он приостановил посещение занятий ради того, чтобы преподавать в школе для мексиканских детей. Эта работа позволила ему заработать денег для завершения образования.
В 1930 году Линдон Джонсон получил-таки диплом вуза, а уже в 1931-м конгрессмен Ричард Миффлин Клеберг взял амбициозного молодого человека своим секретарем. Находясь на этой должности, Джонсон смог познакомиться с некоторыми влиятельными людьми того времени, в частности, с тогдашним вице-президентом Джоном Нэнсом Гарнером и конгрессменом Сэмом Рэйберном.
Карьера Джонсона с 1935 по 1963 год
Летом 1935 года Линдона Джонсона назначили техасским уполномоченным по делам молодежи.
Пару лет спустя, в 1937-м, его избрали от одного из избирательных округов штата Техас в нижнюю палату Конгресса. Вскоре Джонсон получил назначения в ряд влиятельных комитетов Конгресса и проявил себя как сторонник Нового курса, проводимого Рузвельтом.
В 1938 и 1939 году он занимался оказанием помощи нелегальным беженцам-евреям из гитлеровской Германии по переселению в США.
В 1942 году его сделали членом комитета по делам военно-морского флота, а в 1947-м он вошел в состав комитета по вооруженным силам.
В 1948 году Джонсон сумел пройти в верхнюю палату Конгресса — в Сенат, а семь лет спустя, в 1955-м, стал лидером фракции демократов в этом законодательном органе.
В 1960-м Линдон Джонсон пытался (впервые в своей карьере) баллотироваться на президентский пост от демократов. Но по итогам партийных праймериз победу праздновал другой кандидат — 43-летний Джон Кеннеди. Именно он в итоге и стал президентом, обогнав буквально на несколько десятых долей процента своего конкурента от консерваторов — Ричарда Никсона.
После этого Джонсону был предложен пост вице-президента, и он решил принять это предложение. Разумеется, Кеннеди и Джонсон вынуждены были взаимодействовать друг с другом по рабочим вопросам, но личные отношения между ними были довольно натянутыми.
Линдон Джонсон в качестве президента
22 ноября 1963 года произошла страшная трагедия — президент Кеннеди во время проезда своего кортежа по техасскому Далласу был убит снайперским выстрелом. О том, кто может стоять за этим убийством, спорят до сих пор, на этот счет выдвинута масса версий. Буквально в тот же день Линдон Джонсон принес присягу на «борту номер один», стоявшем в аэропорте в Далласе, и стал исполняющим обязанности президента.
Вскоре после этого Джонсон сообщил о старте программы «Великое общество», одной из целей которой была победа над бедностью. Конгресс выделил на разные проекты в рамках этой программы примерно один миллиард долларов.
В 1964 году Джонсоном был подписан Акт о гражданских правах, который фактически отменил сегрегацию по расовому признаку на Юге США. Кроме того, Линдоном была учреждена медицинская страховка от государства.
В том же 1964-м состоялись очередные президентские выборы. На них он победил со значительным отрывом от конкурента — республиканца Барри Голдуотера. Хотя в некоторых южных штатах Джонсон получил меньше голосов, чем представитель Республиканской Партии. Это было связано с недовольством избирателей из этих штатов той самой отменой сегрегации.
В 1966 году Джонсон в качестве президента подписал законы о субсидиях на жилье нуждающимся семьям и увеличении выплат по социальному страхованию, запустил программы по строительству улучшенных автомобильных дорог, а также по борьбе с загрязнением природы.
Эти и другие изменения в социальной сфере и в экономике привели к тому, что уровень жизни американцев стал стремительно расти.
Однако в какой-то момент от программы создания «Великого общества» отказались. И это, безусловно, связано с провалами во внешней политике, которая во времена Джонсона была довольно агрессивной и затратной.
В 1964 году при поддержке Соединенных Штатов в Бразилии было разогнано правительство Жуана Гуларта. В 1965 году американские военные были направлены в Доминиканскую Республику. Сам Джонсон заявлял, что эта интервенция была нужна, чтобы не допустить прихода к власти в этой стране коммунистов.
Летом того же 1965 года Джонсон принял решение значительно увеличить контингент американских войск в Южном Вьетнаме. При Кеннеди этот контингент составлял около 20000 человек, а к концу правления Джонсона он увеличился до 540000. Однако добиться успеха им не удалось. Позднее, как известно, американские войска покинули эту страну, и она перешла под полный контроль коммунистических сил.
К 1968 году популярность Джонсона и его политики в США заметно снизилась. Из-за этого он решил не принимать участия в ближайших президентских выборах. Ожидалось, что от Демократической партии на них может быть выдвинут сенатор Роберт Кеннеди, но он был застрелен в начале июня 1968 года. В итоге кандидатом от демократов стал Хьюберт Хамфри. Республиканцы же выдвинули Ричарда Никсона, и именно он тогда стал президентом.
20 января 1969 года состоялась инаугурация Никсона, после чего Джонсон покинул Овальный кабинет и обосновался в своем ранчо в Техасе.
Личная жизнь
В 1934 году женился на дочке преуспевающего бизнесмена Клаудии Альте Тейлор, которую все в Америке называли «Леди Бёрд» (такое прозвище она получила еще в младенчестве). Линдона познакомила с Клаудией ее подруга, и уже на первом свидании он предложил ей выйти за него. Сначала Клаудия посчитала этой шуткой, но в итоге уже через десять недель после знакомства согласилась стать женой перспективного политика. Церемония их венчания состоялась в церкви Святого Марка в Сан-Антонио.
Клаудия Альта была единственной женой Линдона Джонсона. И он прожил с ней в официальном браке почти сорок лет. Клаудия родила от него двух дочерей — Линду Бёрд и Люси Бэйнс.
Однако Линдона Джонсона нельзя назвать однолюбом. У него было огромное количество любовниц. Один из самых известных романов президента «на стороне» — роман с Маделейн Браун. Они познакомились на вечеринке в Далласе и были любовниками в течение 21 года. И все это время Джонсон обеспечивал Маделейн: купил ей дом, оплачивал прислугу, дарил дорогие автомобили и ювелирные украшения.
Спустя годы любовница заявила, что именно Линдон Джонсон является отцом ее сына Стивена Брауна. Но в суде это утверждение доказать не удалось.
Обстоятельства смерти и похороны
После ухода из Белого дома Джонсон набрал более 11 килограмм. Также в этот период он вновь (после пятнадцати лет воздержания) начал курить.
Кроме того, у него начались серьезные проблемы с сердцем. В марте 1970 года Джонсон перенес первый приступ, а в апреле 1972-го второй.
12 января 1973 года Линдон Джонсон дал свое последнее интервью — его собеседником был тележурналист Уолтер Кронкайт. В данном интервью бывший президент говорил о своем политическом наследии, прежде всего в области защиты гражданских прав.
22 января, то есть десять дней спустя, у Джонсона случился третий сердечный приступ. В тот момент он находился у себя на ранчо. В кратчайшие сроки Джонсона доставили самолетом в медицинский центр Брук в Сан-Антонио. Но помочь бывшему президенту уже не смогли: практически сразу после прибытия в центр кардиолог Джордж Макгранахан зафиксировал его смерть.
Похороны Джонсона состоялись в Вашингтоне, в Национальной городской христианской церкви.