Ранние годы
Джозеф Меррик родился 5 августа 1862 года в Лестере и стал первым ребенком в семье. При рождении у него не наблюдалось каких-либо деформаций, он был обычным малышом. Отец Джозефа - сын талантливого и состоятельного лондонского ткача. Родители Джозефа Меррика познакомились на работе, вскоре поженились, а через год родился их первый сын. Также Джозеф имел младших брата и сестру.
Проблемы со здоровьем начались в пятилетнем возрасте. Когда Джозефу было 11 лет, его мать скончалась, а отец женился во второй раз. За несколько лет болезнь не утихла, а деформация тела стала более обширной. Из-за уродства новая супруга не принимала Джозефа и выгоняла его из дома.
В подростковом возрасте мальчик начал подрабатывать. Сначала он устроился на табачное предприятие, но из-за проблем со здоровьем был вынужден уйти, после этого Меррик работал галантерейщиком. Устав от издевательств и брани мачехи, Джозеф сбежал из дома.
Работа в цирке
В 22 года, 29 августа 1884, Джозеф стал подрабатывать на цирковой арене, где ему платили достаточно большую заработную плату. В 1886 году шоу уродов перестало быть законным, и директор цирка продал Меррика австрийцу, который перевез Джозефа в Бельгию. Австриец обманул молодого человека, забрал у его скопившееся за время работы состояние.
Дальнейшая жизнь
Позже Джозеф Меррик был замечен врачом Фридериком Тивзом. Физиолог обеспечил Джозефа домом, поселив его в постоянный дом в лондонской больнице. В это время Меррик обрел большую популярность: сама принцесса Уэльская проявляла к Джозефу немалый интерес, нередко и английские аристократы навещали молодого человека в госпитале. Благодаря Фридерику Тивзу Меррик обрел не только дом, но и заботящихся о нем друзей, его жизнь наладилась, Джозеф полюбил театры, начал много читать и писать стихи, он много времени проводил на природе.
Погиб Джозеф Меррик 11 апреля 1890 года в возрасте 27 лет от несчастной случайности: из-за серьезной деформации головы Джозеф не мог спать в горизонтальном виде, но в день своей смерти он все-таки лег на подушку. Это вызвало асфиксию, ведь тяжелая деформированная голова сдавила шею.
Личная жизнь
Джозеф Меррик не был женат. Он любил коллекционировать дикие растения, писать стихи и прозу. Как отмечали врачи и медсестры, ухаживавшие за Мерриком в госпитале, Джозеф был удивительно чутким и добрым человеком с чистым и отзывчивым сердцем.
Джозеф Меррик в искусстве
Из-за своей необыкновенной внешности Джозеф был назван Человеком-слоном. В 1978 году про него был снят фильм Бернара Померанса «Человек-слон», удостоившийся трех премий «Тони».
В 1980 году о Джозефе был снят фильм под тем же названием «Человек-слон», но его режиссёром стал Дэвид Линч.