Детство и юность
В насиженном гнезде знаменитым не станешь. Чтобы добиться успеха в современном понимании, родные места приходится покидать. Наталья Федоровна Меркулова появилась на свет 19 сентября 1979 года в семье сельской интеллигенции. Родители на тот момент проживали в небольшом городке Бузулук, который раскинулся на просторах Оренбургских степей. Отец по специальности ветеринар. Мать работала в местной поликлинике. Ребенку не исполнилось и года, когда главу семьи перевели в глухую деревеньку Едогон, Тулунского района Иркутской области.
В деревне детей с младых ногтей приучают к самостоятельности. Наташа помогала матери вести домашнее хозяйство. Могла задать сена и подоить корову. Ходила в тайгу, которая начиналась сразу же за огородом, по ягоды. В школе девочка училась неплохо. Много читала. Литература и русский язык были у нее любимыми предметами. В старших классах она уже знала, что станет журналисткой. Чтобы реализовать свою мечту, Меркулова целенаправленно готовилась к поступлению на отделение журналистики Иркутского государственного университета.
Уже в студенческие годы Меркулова занималась литературным творчеством. Писала информационные заметки для местных газет. Пробовала записывать репортажи для телевидения. В 2001 году получила диплом о профильном образовании и начала работать в новостной программе на одном из городских телеканалов. «Создания новостей» процесс интересный и увлекательный. Даже в провинциальном городе, каким по всем параметрам считается Иркутск, можно привлекать внимание зрителей нестандартной подачей информации. У Наталии это получалось неплохо.
Режиссер и сценарист
На первых порах карьера телевизионного журналиста складывалась вполне успешно. Через некоторое время видео материалы и комментарии, которые готовила для эфира ведущая новостей Меркулова, стали подвергаться жесткой цензуре. Настал момент, когда талантливая и работоспособная журналистка хлопнула дверью, и ушла на вольные хлеба. Используя наработанные связи, она готовила информационные ролики для федеральных телекомпаний. Сюжеты из жизни Иркутска и окрестностей демонстрировались по Первому каналу, РТР и REN TV. В течение нескольких лет Наталья вела передачу «Особое мнение» на НТС.
Через некоторое время телевизионная рутина начала утомлять и даже раздражать бывалую журналистку Меркулову. Она начала последовательно и методично подыскивать себе другую сферу деятельности. В 2004 году она оставила занятия тележурналистикой и начала пробовать свои силы в документальном кино. К тому времени многие люди уже осознали, какую опасность несет обществу наркомания. На фоне социальной деградации к наркотикам начали активно проявлять интерес подростки, и даже дети. Следствием этого увлечения стала эпидемия ВИЧ-инфекции.
Меркулова написала сценарий и сняла документальный фильм под названием «Клетка» о детях, пораженных ВИЧ, которые проживают в Иркутской области. За эту работу автору присудили премию Международного пресс-клуба имени Артема Боровика. Разумеется, Наталья стремилась развивать свой успех. Однако опыта и знаний в этой сфере ей не хватало. Тогда она принимает смелое решение и поступает на Высшие курсы сценаристов и режиссеров в Москве. Все бы ничего, но чтобы оплатить учебу, пришлось в экстренном порядке изыскивать десять тысяч долларов.
Непродолжительный отрезок времени после окончания курсов Меркулова, что называется, набивала руку, в проекте «Обручальное кольцо». Писала тексты для сериала. В этот момент она познакомилась со своим будущим мужем и коллегой Алексеем Чуповым. Они с первых дней знакомства взялись за создание сценария фильма «Интимные места». По задумке самих авторов, картина была провокационная. Фильм таким и получился. На фестивале «Кинотавр» 2013 года в Сочи лента получила приз «За лучший дебют» и премию «Гильдии киноведов и кинокритиков».
Сюжеты личной жизни
Сотрудничество Натальи Меркуловой и Алексея Чупова оказалось плодотворным. Интересно отметить, что Алексей предложил Натальи выйти за него замуж на вручении приза за лучший дебют, когда они стояли на сцене. Творческий тандем, замешанный на семейной основе, позволил существенно повысить производительность труда. Ночью, когда жена отдыхала, муж трудился над сценарием. Утром Наталья пристрастно вычитывала текст, а Алексей засыпал. В таком режиме создавался сценарий картины «Кризис нежного возраста».
Как показала практика последующих лет, любовь и взаимное уважение не стали препятствием для качества создаваемого продукта. Супруги не допускали даже малейшей халтуры в процессе создания очередного фильма. В 2017 году на экраны вышла комедия «Яна+Янко», которую режиссировала Наталья. Следующим проектом «Про любовь. Только для взрослых» они занимались сообща.
Для Натальи Меркуловой это второй брак. Работая на телевидении в Иркутске, она некоторое время была замужем за Владиславом Шиндяевым. Супруг помог ей оплатить обучение на Московских курсах. О причинах расставания достоверной информации нет. Сама Наталья об этом периоде своей жизни старается не вспоминать.