Ранние годы
Мэри родилась 9 ноября 1936 года в семье американских журналистов Роберта Трэверса и Вирджинии Коини. Кроме основной деятельности родители были активными участниками профсоюзного движения работников газет. Свои первые годы девочка провела в городе Луисвилле – самом крупном населенном пункте штата Кентуки. Затем семья переехала в район Гринвич-Виллидж Нью-Йорка. Там Трэверс пошла в школу, но в 11 классе решила завершить образование и посвятить себя творчеству. Она решила стать певицей и выбрала для выступлений стиль фолк-рок. Среди музыкальной тусовки Гринвич-Виллиджа, увлекающейся этим направлением, Мэри заметно выделялась. Она была одной из тех немногих, чьи детство и юность прошли на окраинах Нью-Йорка.
Начало карьеры
Еще в школьные годы Мэри стала участником команды «The Song Swappers». Коллектив выступал на разогреве у знаменитого Пита Сиджера на выступлениях в честь переиздания сборника его хитов. В 1955-м «The Song Swappers» совместно с Сиджем участвовал в записи 4-х альбомов для студии Folkways Records. Несмотря на успех, Трэверс относилась к вокальным выступлениям как к увлечению. Друзья поддержали ее, когда певица решилась участвовать в пробах для одной из бродвейских постановок.
«Peter, Paul and Mary»
Группа «Peter, Paul and Mary» образовалась в 1961-м и быстро приобрела популярность. Кроме Мэри Трэверс в ее состав вошли Питер Яроу и Пол Стуки. Менеджером коллектива согласился быть Альберт Гроссман, который тогда работал с Бобом Диланом. Музыканты группы совместно с Диланом записали песню с альбома «Freewheelin'», который на несколько месяцев вошел в 30-ку лучших сборников Америки. Сам хит долгое время находился в горячей десятке и 2 сезона - в топ-20.
Уже через год «Peter, Paul and Mary» выпустили первый альбом. Дебют оказался удачным, особенно выделялись хиты «If I Had a Hammer» и «Lemon Tree». Одна из песен принесла группе премию Грэмми за композицию в народном стиле и лучший вокал. Вместе с коллективом Мэри пять раз становилась обладательницей этой престижной музыкальной награды.
В 1963-м увидели свет еще два сборника: «Moving» и «In The Wind». Композиция «Puff (The Magic Dragon)» - хит о потерянной невинности многие сочли как оду марихуане. Она вызвала бурю обсуждений в обществе, но это не помешало ей занять вторую строчку в музыкальных чартах. В сборники вошли также несколько песен 22-летнего Боба Дилана. Композиции прочно заняли свои места в топ-10 и увеличили продажу дисков до 300 тысяч экземпляров. Все три альбома группы в том же году вошли в шестерку самых продаваемых американских сборников, а музыкантов коллектива объявили звездами в возрождении фолка.
Музыкальная деятельность группы была неразрывно связана с активным участием в общественной и политической жизни страны. Свою гражданскую позицию они демонстрировали во время массовых мероприятий. Песня «If I Had a Hammer» и сегодня считается гимном борцов за равенство всех рас. Музыканты внесли вклад в дело защиты прав американцев с любым цветом кожи и осудили военные действия во Вьетнаме. Поклонникам группы запомнился Вашингтонский марш протестующих в 1963 году, где музыканты исполнили песню молодого борца за гражданские права Боба Дилана, оказав поддержку его творчеству. В мероприятии приняли участие более полумиллиона человек.
Сольные проекты
Музыканты пытались разнообразить свой репертуар роковыми композициями, но не все эксперименты оказались удачными. Амбиции среди участников коллектива росли, каждый мечтал о собственной музыкальной биографии. Как и многие музыкальные коллективы тех лет, группа «Peter, Paul and Mary» распалась.
Так, в 1970-м Мэри Трэверс начала самостоятельную карьеру. Один за другим появились ее 5 сольных сборников, она много выступала с концертами и лекциями в США. Пол создал собственную группу и посвятил себя христианской музыке. Питер получил премию «Эмми» за телевизионную мультипликационную серию. Его песня “Torn Between Two Lovers”, созданная для Мэри Макгрегор под влиянием романа Бориса Пастернака «Доктор Живаго», в 1977 году поднялась на высшую ступеньку отечественно хит-парада. Но собственный успех каждого музыканта в отдельности не мог затмить славу коллектива.
Воссоединение группы
Поводом для совместного выступления стал концерт в честь сокращения ядерной программы США, организованный в 1978 году. После воссоединения группа много ездила по стране и записала несколько новых альбомов. Одна из пластинок трио была направлена против режима апартеида в ЮАР. Музыканты собирали пожертвования для бездомных граждан, а один из концертов посвятили развитию общественного телевидения. Два детских альбома принесли им очередную премию «Грэмми» и возвращение под крыло лейбла «Warner Bros». В 90-е группа получила несколько престижных музыкальных премий и вошла в Зал славы музыкальных ансамблей. Финальным аккордом в творчестве коллектива стала награда «Lifetime Achievement» в 2006-м.
Личная жизнь
Долгое время Мэри не везло в личной жизни. Ее первые три брака оказались неудачными и завершились разводами. В 1991 году певица вышла замуж за ресторатора Этана Роббинса. Этот семейный союз стал для нее спасительным - четвертый муж поддерживал супругу по всех начинаниях. От предыдущих браков у Трэверс остались две дочери – Эрика и Алисия, которые подарили ей внуков.
В 2005 году врачи поставили Мэри страшный диагноз – лейкемия. Сложнейшая операция по пересадке костного мозга прошла успешно и на определенное время приостановила течение болезни. До последних дней народная певица выходила на сцену и радовала зрителей своим творчеством. 72-летняя звезда фолка скончалась в 2009-м в больнице Денбери по причине осложнений, которые возникли после очередного курса химиотерапии.