Джо Торнтон родился в Канаде на юго-западе провинции Онтарио в городе Лондон 2 июля 1979 года. Детство ребенка прошло в пригороде Сент-Томас (провинция Онтарио), где мальчик и начал играть в хоккей. Образование получал в местной школе, после чего поступил в институт Элгин, находящийся в Сент-Томасе. Как известно, в Канаде хоккею уделяется внимание на всех уровнях. Существуют школьные клубы, а также команды колледжей и университетов, играющие в многочисленных студенческих лигах канадских провинций. Получая образование в школе, Джо Торнтон играл в хоккей за команду «Сент-Томас Тревелерс», позднее перешел уже в студенческий клуб «Элгин-Мидлсекс Чифс». Уже в 15 лет центральный нападающий начал защищать цвета команды «Сент-Томас Старз», выступавшей в одной из канадских лиг провинции Онтарио.
Еще в детских и молодежных клубах был виден игровой потенциал Джо Торнтона. Его талант стремительно развивался, а усердная работа на ледовых площадках в рамках тренировочного процесса помогла прогрессировать с каждым годом. Постепенно Торнтон превратился в одного из самых желаемых новичков для команд Национальной Хоккейной Лиги.
Начало карьеры Джо Торнтона в НХЛ
Успешная игра в хоккейной лиге Онтарио, где Торнтон за два сезона забросил 71 шайбу и отдал 127 голевых передач, определила высокое место Джо на драфте НХЛ-1997. Команда «Бостон Брюинз» выбрала этого нападающего в первом раунде под общим первым номером. Такая высокая позиция на драфте Национальной Хоккейной Лиги достается исключительно самым перспективным игрокам мирового хоккея.
В Бостоне Джо Торнтон в первом сезоне отыграл 55 матчей. Результативность нападающего была весьма скромной: лишь три заброшенные шайбы при четырех голевых передачах. Уже в следующем своем сезоне в НХЛ Торнтон освоился и начал показывать более результативный хоккей. В сезоне 1998-1999 годов центрофорвард сыграл 81 матч в «регулярке» и набрал 41 очко (16 + 25). В последующих сезонах в «Брюинз» статистика Торнтона продолжала улучшаться. Форвард с 1999 по 2004 год не забрасывал меньше двадцати шайб за «гладкий» чемпионат. Наилучший показатель по результативности канадец достиг в чемпионате 2000-2001, когда забросил в 72 матчах 37 шайб. Спортивная биография Торнтона в Бостоне включает в себя сезон, когда нападающий преодолел отметку в сто очков за «гладкий» чемпионат. Это случилось в 2002-2003 годах, когда Джо по системе гол плюс пас смог заработать 101 балл (36 + 65).
В 2004 году лигу НХЛ настиг локаут, в связи с чем Джо Торнтон один сезон провел в Швейцарии, выступая за местный «Давос». После европейского опыта Джо вновь вернулся в Бостон.
Карьера Джо Торнтона в Сан-Хосе
В сезоне 2005-2006 канадский форвард перешел в стан команды «Сан-Хосе Шаркс». С тех пор, вплоть до настоящего времени, Торнтон является одним из лидеров клуба и его легендой. В своих нескольких первых сезонах Торнтон вносил личный весомый вклад в общую результативность «акул». Его статистика впечатляет. В первый год в команде канадец набрал 92 очка (20 + 72) в 58 игре, во втором сезоне – 114 очков (22 + 92), в 2007-2008 игровом году – 96 баллов (29 + 67).
За свою карьеру Джо Торнтон становился обладателем приза, который вручается самому результативному игроку регулярного чемпионата НХЛ – Арт Росс Трофи (сезон 2006-2007 годов).
Несмотря на свои лидерские качества Джо Торнтону пока не удалось привести «Сан-Хосе» за многие сезоны к победе в Кубке Стэнли. Хотя «акулы» и играли в финале, но уступали в решающей серии.
В регулярном сезоне Национальной Хоккейной Лиги 2018-2019 Торнтон принял участие в 73 встречах. За время нахождения на льду в этих матчах центрофорвард забросил 16 шайб и отдал 35 голевых передач. Польза игрока для команды в прошедшем сезоне отображает и статистика. У канадца общий показатель «полезности» +8. При этом очень редко канадец нарушает правила. В его пассиве лишь двадцать штрафных минут.
Карьера Джо Торнтона еще продолжается, а его общая статистика в НХЛ уже является одной из лучших за всю мировую хоккейную историю. Он провел более 1500 матчей в регулярных чемпионатах, более 160 игр в плей-офф Кубка Стэнли (в 2019 году «Сан-Хосе» продолжает бороться за главный хоккейный клубный трофей). Более четырехсот раз своими точными бросками поражал ворота соперников и более тысячи раз ассистировал партнерам по команде.
Выступления Джо Торнтона за сборную Канады
Знаменитый канадский центрофорвард достиг успехов в своей карьере на международном уровне. В 1997 году на Молодежном Чемпионате мира он вместе со сборной Канады завоевал золотые медали. В 2004 году Торнтон стал триумфатором розыгрыша Кубка мира, в котором принимали участие лучшие хоккеисты планеты в составах своих национальных сборных. В коллекции Торнтона есть и золотая олимпийская медаль. Ее нападающий получил по итогам Игр в Ванкувере в 2010 году. В 2016 году Джо Торнтон выиграл свой второй Кубок мира. В решающем матче сборная Канады в серии из двух матчей переиграла сборную Европы (общий счет серии 2:0).
Личная жизнь канадского хоккеиста успешна. Во время выступлений в Швейцарии (2004 год) Торнтон познакомился с Тэби Пфендсак, которая и стала супругой хоккеиста. У возлюбленных есть дети: девочка Айла и мальчик Ривер.