Биография
Уильям Моэм родился 25 января 1874 году в Париже. Его отец, Роберт Ормонд Моэм, служил при посольстве Великобритании юристом, а мать, Эдит Мэри Снелл, генеалогия которой восходила к королеве Англии Элеоноре Кастильской, воспитывала сыновей. Уильям был четвертым, младшим, сыном данной семьи, рожденный при посольстве и, следовательно, считавшийся гражданином Великобритании. Такие меры были предприняты его родителями, чтобы избежать отправки сына на фронт по достижению зрелого возраста, в случае военных действий, как требовал закон для детей, рожденных во Франции.
Уильям был любимым сыном и братом, но наиболее близкие отношения у него сформировались с матерью. И когда Эдит скончалась, в возрасте 41 года, 24 января 1882 года, на шестой день после пятых родов, прожив, всего лишь на пять дней дольше новорожденного, Уильям Моэм замкнулся в себе. Пару лет спустя, летом 1884 года, новая трагедия обрушилась на ребенка. Скончался Роберт Моэм на шестьдесят втором году жизни от рака желудка, и мальчик остался сиротой в возрасте 10 лет. Сразу после похорон, Уильяма отослали в графство Кент, в Уитстейбл, к попечителю, младшему брату отца, викарию Генри Макдональду Моэму, и его жене, дочери нюрнбергского банкира, Софии фон Шейдлин. Этот шаг был разрушительным. Генри Моэм был черств и эмоционально жесток, к тому же ему было не по душе, что ребенок не знал английского, и объясняться приходилось на французском языке. В связи с этим Уильям стал заикаться, и это проблема преследовала его до конца жизни.
В мае 1885 года Генри Моэм и его жена пришли к единому мнению – мальчик должен ходить в закрытую школу Кингз-скул в Кентербери при Кентерберийском соборе. Уильяму нравилось учиться, и его старания были замечены. В 1886 году его признали наилучшим учащимся года в своем классе. В 1887 году заработал награду за достижение в музыке, а в 1888 году – премию за успехи в богословии, истории и французском.
В возрасте 16 лет Уильям сознательно отрекся от учебы в Королевской школе. Дядя разрешил ему поехать в Германию, где он изучал литературу, философию и немецкий язык в Гейдельбергском университете. После года в Гейдельберге он поступил в медицинскую школу Святого Фомы в Лондоне и получил квалификацию врача в 1897 году. После окончания медицинской школы он уехал путешествовать по Испании и Италии, где написал свои первые рассказы, принесшие ему финансовую независимость.
В начале Первой мировой войны Уильям выступил переводчиком. Затем он попал на службу во Франции в группу «Литературных водителей скорой помощи» при британском Красном Кресте. В ней состояло 24 известных литератора, включая американцев Джона Дос Пассоса, Э. Э. Каммингса и Эрнеста Хемингуэя. Далее его завербовала британская разведка и в августе 1917 года Моэма направили в Россию, с целью не дать стране выйти из войны.
После окончания военных действий Моэм продолжил путешествовать – сначала в Китай, потом в Малайзию. Но, где бы он ни был, его сердце всегда было во Франции, где он родился. И в 1928 году Уильям приобрел дом на юге Франции, который стала его пристанищем.
Писатель скончался 15 декабря 1965 года на 92 году жизни в городе Сен-Жан-Кап-Ферра, близ Ниццы, от воспаления легких. Прах Уильяма Моэма развеяли у стен Библиотеки Моэма, при Королевской школе в Кентербери.
Карьера
Первая рукопись Уильямом была создана на первом году обучения в Гейдельбергском университете – биографический очерк о композиторе Мейербера. Но она не прошла отбора критиков и он ее благополучно сжег.
В личной квартире, Моэм не только готовился к получению медицинской степени, но и продолжал писать по вечерам, описывая людей низшего класса, людей, видящих во время болезни страх, надежду, облегчение.
В 1897 году он выпустил в свет свой дебютный роман «Лиза из Ламбета», в котором описывал прелюбодеяния рабочего класса и его последствия. Подробности он почерпнул из опыта студента-медика, работавшего акушером в Ламбете, трущобах Южного Лондона. Роман дал Уильяму финансовую возможность путешествовать по Испании и уже на следующий год он опубликовал очерки «Земля Пресвятой Девы», несколько рассказов и роман «Творческий темперамент Стивена Кэри», насыщенный подробностями его жизни. Но они не могли сравниться с первым его романом. Все изменилось в 1907 году с успехом его пьесы «Леди Фредерик».
К 1914 году об Уильяме Моэме уже говорил весь бомонд. Он выпустил более 10 пьес и 10 романов.
Находясь уже в годах, чтобы завербоваться, когда началась война, Моэм работал в группе писателей допущенных на фронт, позже разведчиком. И все, что он наблюдал, за время войны, он описал в сборнике из 14 новелл «Эшенден, или Британский агент» вышедший в 1928 году.
Помимо этого Уильям Моэм в послевоенное время написал пьесы «Круг» и «Шеппи», романы «Луна и грош», «Театр», «Острие бритвы».
В 1948 году писатель отошел от драматургии и художественной прозы, перейдя на эссе.
Последнее, что публиковали при жизни Уильяма Моэма в 1962 году в воскресной газете «Санди экспресс» были автобиографические заметки «Взгляд в прошлое».
Личная жизнь
Многие поговаривали об отношениях Уильям с его наставником Джоном Эллингемом Бруксом, выпускником юридического факультета Кембриджа, переквалифицировавшегося в поэта-символиста. В их общем окружении все знали о гомосексуальных наклонностях Брукса. Однако гомосексуально-литературную жизнь, Моэм делил с такими писателями, как Эдвард Бенсон, Норман Дуглас, Комптон Маккензи, до войны.
В мае 1917 года, Уильям решил завязать с прошлыми связями и женился на дочери немецкого еврея, детского врача Томаса Джона Барнардо, Гвендолен Мод Сайри Уэллкам. Хотя брак и был взаимовыгодным для обоих, оказался крайне несчастливым и в 1929 году они развелись. После развода Моэм жил на Французской Ривьере со своим партнером Джеральдом Хакстоном до его смерти в 1944 году, затем он сошелся с Аланом Сирлом до своей собственной смерти в 1965 году.