Коберн начал свою творческую биографию с выступлений на театральной сцене, затем стал сниматься в телевизионных проектах и рекламе. Дебют в большом кино состоялся у Джеймса в 1959 году в вестерне «Одинокий всадник».
Несмотря на то, что актер много снимался в известных фильмах, свою главную награду он получил уже на закате актерской карьеры и жизни. Коберн стал обладателем премии «Оскар» за роль второго плана в фильме «Скорбь», вышедшем на экраны в 1997 году.
В середине 80-х Джеймс серьезно заболел и практически перестал появляться на экране. В этот период он лишь изредка снимался на телевидении и занимался музыкой, записывая песни вместе с известной исполнительницей из Англии - Линси де Пол.
Когда здоровье начало восстанавливаться, Джеймс вновь вернулся к съемкам в любимых вестернах и сыграл еще в десятке прекрасных картин. Его последними работами в кино стали роли в фильмах: «Снежные псы» и «Американский пистолет».
Актер ушел из жизни в 2002 году, в возрасте 74 лет от сердечного приступа.
Детские и юношеские годы
Джеймс родился летом 1928 года в США в семье механика и домохозяйки. Его предки по линии матери приехали в Америку из Швеции, а по линии отца были выходцами из Ирландии и Шотландии.
Окончив школу, юноша ушел в армию. После возвращения домой Джеймс начал учиться в колледже, где постигал основы драматического искусства и актерского мастерства. Свои первые роли Коберн сыграл на театральной сцене, но его мечтой было попасть в большое кино. В конце 50-х годов Джеймс начал играть небольшие роли в телевизионных проектах. В этот же период артист активно снимался в рекламных роликах.
Кинокарьера
Несколько лет Коберн работал в различных телевизионных сериалах, среди которых были: «Дни в долине смерти», «Диснейленд», «Альфред Хичкок представляет», «Обнаженный город». Свою первую роль в большом кино он получил в картине «Одинокий всадник». Затем он вновь сыграл несколько второстепенных ролей в телевизионных и кинопроектах.
Настоящая слава пришла к Коберну после съемок в фильмах-пародиях на Джеймса Бонда. Он исполнил главную роль в картине «Парень по кличке Флинт» и фактически стал основоположником нового жанра – шпионской комедии.
Вскоре на экранах появился второй фильм о приключениях агента Дерека Флинта под названием «Двойник Флинта». Коберн вновь исполнил в нем главную роль и вошел в число самых успешных актеров Голливуда.
После ошеломительного успеха в карьере Джеймса наступило некоторое затишье, связанное с его новым увлечением. Он стал активно заниматься боевыми искусствами, интересоваться буддизмом и медитацией.
К работе в кино Джеймс вновь вернулся уже в 70-х годах. Он сыграл в таких фильмах, как: «Зачем жить, зачем умирать», «Пэл Гэррет и Билли Кид», «Прикуси пулю», «Тяжелые времена», «Небесные всадники», «Последние крутые люди», «Мидуэй», «Железный крест».
Свою главную кинематографическую награду – премию «Оскар» – актер получил лишь в 1998 году, за роль второго плана в драме «Скорбь».
Личная жизнь
Первой женой актера стала Беверли Келли. Брак продлился почти семнадцать лет и распался в 1979 году.
Второй женой Джеймса в 1993 году стала актриса Паула О’Хара. Они прожили вместе девять лет, до самой смерти Коберна. Сама Паула пережила мужа всего на два года и скончалась в возрасте 48 лет в 2004 году.