Когда речь заходит о родоначальниках хоккея с шайбой, все сразу вспоминают канадских профессионалов. Именно в этой стране хоккей является самым распространенным видом спорта, а многие канадские хоккеисты настоящие легенды не только в пределах внутренней арены, но и по всему миру.
Детство и первые шаги в хоккее Тони Эспозито
Многие канадские мальчишки уже с раннего возраста берут в свои руки клюшки и везде, где только есть лед, начинают играть в хоккей. Таким был и уроженец Су-Сент-Мари штата Онтарио Тони Эспозито. Энтони Джеймс Эспозито (это полное имя хоккеиста) родился в 1943 году. Он был не единственным ребенком в семье. Его старший брат Фил тоже увлекался хоккеем, а в будущем превратился в канадскую легенду, известную и в нашей стране. Характеры братьев были совершенно различными. Если старший брат Фил был очень эмоциональным, то Тони отличался спокойствием. Поэтому когда два начинающих хоккеиста играли друг с другом на импровизированных хоккейных площадках, младшему была уготована участь встать в ворота. Как вспоминает сам Тони, его брат Фил не мог допустить своего места в обороне ворот, и по своему старшинству воспользовался случаем сделать из Эспозито-младшего вратаря. Тогда еще никто из них не предполагал какой яркой станет их карьера в лучшей хоккейной лиге мира.
Профессиональная карьера Тони Эспозито началась в Ванкувере. В 1967 году он впервые вышел на лед в составе «Ванкувер Кэнакс». Провел в этой команде один сезон. Стоит заметить, что в конце семидесятых команда из Ванкувера еще не вступила в NHL. После Ванкувера Тони Эспозито перешел в команду Хьюстона, где провел сезон 1968 -1969 годов. Эта команда стала последним подготовительным этапом для перехода голкипера в клуб Национальной хоккейной лиги.
Первый клуб NHL
Первым клубом в NHL для Тони Эспозито стал знаменитый «Монреаль Канадиенс». Энтони дебютировал в команде достаточно поздно – в 26 лет. Но свой первый сезон 1968 – 1969 годов стал для него триумфальным. Даже несмотря на то, что Эспозито принял участие лишь в 13 встречах он вписал свое имя в историю мирового спорта как обладатель Кубка Стэнли. Статистика дебютанта в Монреале обращает на себя внимание – из 13 игр в двух из них он сохранил ворота в неприкосновенности. К сожалению, повторить успех с завоеванием заветной чаши Эспозито не получилось. Но даже однократные обладатели Кубка Стэнли это легенды NHL на все времена.
Карьера Эспозито в Чикаго
После триумфального сезона в Монреале Тони Эспозито перешел в Чикаго. В «Черных ястребах» хоккейная биография голкипера восполнилась четырнадцатью сезонами. Энтони стал настоящей легендой клуба, завоевал несколько ценных индивидуальных наград NHL.
Уже по итогам первого своего сезона в Чикаго Тони Эспозито получил индивидуальную награду лучшему голкиперу лиги. Из 63 матчей в дебютном сезоне в новой команде он оформил 15 «сухих» игр. Этот результат Тони не превзошел до конца своей карьеры.
Любовь к хоккею, преданность Чикаго приносили свои плоды и в следующих сезонах. В 1972 и 1974 годах он вновь получал «Везину трофи» как лучший страж ворот.
Карьеру в Чикаго Тони Эспозито завершил лишь в 1984 году.
Эспозито привлекался и в ряды национальной сборной. Принимал участие в Суперсерии СССР - Канада в 1972 году. В большинстве матчей основным голкипером канадских профессионалов был Кен Драйден, но и сам Тони выходил на лед в качестве сменщика и проявлял свое мастерство. В 1977 году Эспозито выступал на Чемпионате мира.
О личной жизни Тони Эспозито в России известно крайне мало. Больший интерес публика проявляла к его старшему брату Филу.