Первое замужество
Елена родилась в семье народного артиста РСФСР Всеволода Сафонова и режиссёра Виктории Рублёвой. Произошло это в 1956 г. в Ленинграде. Первым серьёзным увлечением девушки стал молодой человек с диссидентскими взглядами. Вместе с ними она поступала во ВГИК. После провала вступительных экзаменов он эмигрировал в Америку. Поступившая в институт Елена после его отъезда вернулась из Москвы в Санкт-Петербург, где закончила ЛГИТМИК.
Елена познакомилась с Юшковым на съёмках фильма «Семья Зацепина», сразу покорив его сердце. Страстно влюблённый в Сафонову Виталий даже за все годы их совместной жизни так и не смог завоевать сердце Елены. Их бракосочетание произошло в 1977 г. С первых дней совместной жизни Виталий почувствовал суровость характера молодой жены. Сама Сафонова неоднократно критически оценивала свой нрав, называя его мерзким.
После 6 лет супружеских отношений брак Сафоновой и Юшкова распался. Одной из причин их расставания стало пристрастие Юшкова к алкоголю. В 1992 г. он эмигрировал из России в Израиль.
Ваче Мартиросян
Между разводом и вторым замужеством у Сафоновой случился бурный роман с женатым мужчиной. Им оказался респектабельный американский бизнесмен Ваче Мартиросян. Он покорил сердце молодой артистки общениями забрать её в Штаты. Этого не случилось, как и не сбылись его обещания стать продюсером и снять в Америке фильм с участием актрисы.
Итогом их отношений стало расставание и рождение общего сына Ивана, которому Елена дала свою фамилию. Уходя от мужчины, Сафонова не сказала ему о своей беременности. О сыне Мартиросян узнал недавно, но он до сих пор с ним не знаком.
Нечастые встречи и сомнительные перспективы совместной счастливой жизни оказались не тем, о чём мечтала Сафонова. Она разорвала отношения с Мартиросяном и начала жизнь с чистого листа.
Второе замужество
Второй брак Елены состоялся в 1992 г. На этот раз её избранником стал французский актёр швейцарского происхождения Самюэль Лабарта. Их знакомство произошло на съёмках фильма «Аккомпаниаторша», принёсшего Елене широкую известность во Франции. После бракосочетания она осталась жить в этой стране вместе с сыном Иваном и супругом Самюэлем.
Ущемлённое самолюбие и частые разлуки подтолкнули Самюэля к разводу. По законам страны, рождённый во Франции общий ребенок Сафоновой и Лабарта Александр не мог быть вывезен за рубеж до достижения им совершеннолетия. Елена покинула Францию и вернулась в Россию вместе с сыном Иваном, оставив Сашу с отцом. Более 3 лет актриса судилась с Лабартом, пытаясь забрать у него сына, но не выиграла дело. Он так и остался жить во Франции.
Вспоминая о своём замужестве с Лабартом, Сафонова в одном из своих многочисленных интервью рассказала о том, что Самюэль был влюблён не в неё, а в созданный актрисой образ героини фильма «Очи чёрные». Сердце русской красавицы было покорено напором и восторженностью француза. Совместная жизнь оказалась намного прозаичнее, чем представлялась до замужества. Напряжённые личные отношения в семье усугублялись чуждым Елене менталитетом, к которому она так и не смогла привыкнуть.