Ранние годы
Леонид Кучма родился 9 августа 1938 года в селе Чайкино Черниговской области. Его отец, Даниил Прокофьевич Кучма (1901 – 1942 гг.), был лесником Новгород-Северского лесничества. Мать – Прасковья Трофимовна Кучма (1906 – 1986 гг.) трудилась в колхозе. В начале Великой Отечественной войны Даниил Прокофьевич героически погиб в ленинградской блокаде. Кроме Леонида, в семье было еще двое детей: старшие брат и сестра. После смерти отца, мать Лени воспитывала детей одна. Старшие дети, повзрослев, работали на шахтах.
Начальное образование Леонид получил в Костобобровской средней школе. В школе мальчик много читал и тяготел к точным наукам. В 1960 году будущий политик окончил Днепропетровский государственный университет по специальности инженер-механик.
После окончания учебы, Кучма был направлен на работу в ракетно-космическую сферу конструкторского бюро «Южное», находящееся в Днепропетровске. Через шесть лет успешной работы Леонид Кучма успешно руководит испытаниями на космодромах «Плесецк» и «Байконур», возглавляет предприятие ракетостроительства «Южный машиностроительный завод». Также он был главой комсомольской, партийной организаций и членом ЦК КПУ.
Политическая карьера
В 1990 году Леонида Даниловича избирают народным депутатом Верховной Рады Украины. Осенью 1992 года Кучма становится премьер-министром Украины. Он согласился на эту должность из-за критической обстановки в экономике Украины. В стране был огромный спад ВВП, гиперинфляция и дефицит бюджета.
Основным условием для принятия поста премьер-министра Леонид Данилович поставил приобретение на полгода следующих полномочий: иметь право на издание декретов равных законам и самостоятельное назначение глав регионов. Его требования были выполнены. Через шесть месяцев политик настаивал на продлении этих условий, но не получил согласия Верховной Рады. Тогда он подал в отставку. В 1993 году Кучма становится президентом Союза промышленников и предпринимателей в Украине.
10 июля 1994 года Леонид Данилович избран на должность президента Украины, а в ноябре 1999 года был переизбран на этот же пост. В середине девяностых Украина находилась в тяжелом экономическом положении. За десятилетнее правление Кучмы экономическая и общественная ситуация в Украине изменилась в лучшую сторону.
При Кучме были организованы рыночные отношения, развитие предпринимательства, произошло урегулирование экономической ситуации. В 1996 году в стране была введена национальная валюта – гривна. В Украине появились малая и средняя приватизация, было произведено множество реформ.
Благодаря таким переменам, в 2004 году был повышен рост ВВП до 12 %. За годы президентства Леонида Даниловича средняя заработная плата у населения стала выше в 2,5 раза, иностранные вложения увеличились в 11 раз, а запасы золота и валюты в стране выросли в 14 раз.
Перед жителями Украины были погашены все задолженности по зарплатам и пенсиям, а перед Российской Федерацией и Туркменистаном был закрыт долг за электроэнергию. При Кучме между Украиной и Россией были урегулированы и стабилизированы цены на природный газ, заработали нефтеперерабатывающие предприятия, было закончено строительство четырех энергоблоков на АЭС, отремонтированы железнодорожные пути. В конце 2000 года по приказу Л. Д. Кучмы была остановлена работа Чернобыльской АЭС.
Леонид Данилович был всегда близок к космической сфере, поэтому он сделал её приоритетной для страны. Благодаря ему были заключены международные соглашения, вследствие которых в 1995 году Украина запустила в космическое пространство свой спутник «Сич-1» с первым астронавтом на борту – Леонидом Каденюком. В итоге Украина стала считаться одной из десяти космических государств, а по количеству запусков в космос входила в первую мировую пятёрку.
Как и у многих больших политиков, в карьере Кучмы имелось несколько политических скандалов. Одним из них было убийство журналиста Георгия Гонгадзе, в котором обвиняли Кучму. Это обвинение причинило серьёзный урон репутации президента и положило начало многим акциям протеста со стороны общественности. Кроме этого, Кучме предъявлялись обвинения в незаконной торговле оружием, коррупции и в пособничестве избиения украинского политика Александра Ельяшкевича. Таким образом, Леонид Данилович Кучма утратил свою популярность, и переизбрание его на третий президентский срок делалось всё менее возможным.
Личная жизнь
Леонид Данилович женат на Людмиле Николаевне (1940 года рождения). Людмила Николаевна родилась в уральском городе Воткинске. Более тридцати лет отработала в ОКБ «Южное». С 1996 года является почетным руководителем Национального фонда социальной защиты «Украина – детям», а с 2000 года – главой «Фонда Надежды и Добра».
У супругов есть дочь Елена (1970 года рождения). Елена получила образование в Днепропетровском государственном университете (факультет экономики). Елена – основательница фонда по борьбе со СПИДом и руководитель совета директоров медиагруппы «StarLightMedia». Она замужем за бизнесменом, меценатом и политическим деятелем Виктором Пинчуком. Ранее состояла в браке с украинским политиком Игорем Франчуком. У Елены трое детей. От первого брака – сын Роман; от второго – дочери Екатерина и Вероника. Елена считает, что ее отец – это политик и личность мирового масштаба.
Леонид Данилович увлекается теннисом, бегом и футболом. Ему принадлежит ряд известных высказываний, среди которых: «Украина – не Россия».