Биография будущей знаменитой исполнительницы началась 23 февраля 1976 года. Она появилась на свет в Глазго. После рождения дочери семья перебралась в пригород. Там прошло все детство малышки. Ребенок рос активным, обожал быть в центре внимания. Но артистические способности проявились не сразу.
Дорога в мир кино
Училась девочка в Иствудской школе. После ее завершения Келли начала работу официанткой в родном городке. Тому времени jна задумалась о кинокарьере. Девушка отслеживала объявления о кастингах, посещала некоторые отборы.
Дебютировала Келли в телесериале «Второй экран». Работа прошла незаметно, зато новый фильм оказался более удачным. В руки Макдональд попала листочка о новом прослушивании для драмы Бойла «На игле». Начинающая актриса решила отправиться на кастинг. Отбор она, к собственному изумлению, прошла, обойдя претенденток с артистическим образованием. Образ Джины принес исполнительнице «Эмми» и номинацию на «Оскар».
Так и началось успешное творчество в мире кино. Играла Келли Диану. Юная соблазнительница очаровывает главного героя картины. Кинофильм получил международное признание. Макдональд за лучшую женскую роль выдвинули на премию «БАФТА». Столь впечатляющий успех в самом начале карьеры распахнул для юной лицедейки немало дверей.
Спустя год актрисе поручили исполнение главной героини в картине «Стелла плетет интриги». В 1997 ее кинопортфолио пополнили еще две ленты. Артистка участвовала в мелодраматическом проекте «Кузина Бетта», в 1998 перевоплотилась в Изабель Кнолисс для исторической ленты «Елизавета» о жизни британской королевы.
Еще более насыщенным выдался 1999. Келли блистала в «Роскошной жизни», «Энтропии», «Моей веселой жизни», «Истории подземки». Девушка без усилий вживалась в образы, прекрасно исполняла роли. Поэтому режиссеры стали наперебой приглашать актрису в свои проекты.
В 2001 Макдональд предложили исполнить роль Мэри для кинофильма Роберта Олтмена «Госфольд-парк». В историческом детективе показан вечер в поместье. В течение нескольких дней там намереваются отдыхать приятели владельца. Праздник прерывается гибелью хозяина. Сразу ясно, что необходимо расследование.
Картину благоприятно восприняла критика. Ленту номинировали на получение «Оскара» за самый оригинальный сценарий.
Успешная карьера
Макдональд не оставила работу в теленовеллах. В 2003 она снималась в киноленте «Большая игра», после которой стартовали многосерийные «Шпионка» с «Подпольной империей».
Заметным событием карьеры стал 2004. Исполнительнице предложили участие в биографической драме «Волшебная страна» вместе с Кейт Уинслет и Джонни Деппом. В кинопроекте показана история создания шотландским писателем Джеймсом Барри сказки о Питере Пэне. Именно его роль исполняла Келли. С поручением артистка справилась великолепно. Работа с немалым успехом шла в прокате, ее номинировали на одиннадцать категорий «БАФТА» и семь «Оскаров».
На следующий год актриса снималась в «Девушке из кафе» с главной роли. За образ она получила две награды. В 2005 состоялась работа в «Невидимых детях». Фильм стал частью ЮНИСЕФ-проекта и международной программы ООН. Выручка была направлена для помощи детям, нуждающимся финансовой поддержке.
Блистательной оказалась роль в «Старикам здесь не место» 2007. Келли перевоплотилась в Карлу Джин Мосс. Ленту наградили немалым числом престижных премий, в число которых вошли «Золотая пальмовая ветвь» и «Золотой орел».
В 2008 Макдональд сыграла в экранизации «Удушья», произведения Чака Паланика, на следующий год участвовала в «Скеллинге» по одноименному бестселлеру Олмонда.
В 2011 прошли успешные пробы для картины «Гарри Поттер и Дары Смерти». В двухчастном фильме Келли достался персонаж Елены Когтевран. После насыщенных съемками лет актриса взяла пятилетний перерыв. На экран она вернулась лишь в 2016 в теленовелле «Черное зеркало».
Жизнь в кадре и вне экрана
Тогда же она начала съемки еще в трех кинолентах. С 2017 актриса блистала в драматическом «Дитя во времени». В 2018 она снималась в «Пазл» и «Холмс и Ватсон». В комедийном проекте о великом сыщике актрисе осталась роль миссис Хадсон. Макдональд озвучила героя мультфильма «Ральф против интернета» и стала принцессой Меридой в продолжении успешного мультпроекта «Ральф 2».
У популярной исполнительницы собственная теория по поводу личной жизни. Она старается афишировать ее по минимуму. В 2003 Келли стала женой Дуги Пейна, бас-гитариста шотландской музыкальной группы «Travis».
Муж и жена обосновались в Лондоне. В 2008, весной, в семье появился ребенок, сын Фредди Питер. Второй малыш, Теодор Уильям, родился в конце 2012. Звездная чета рассталась в 2017.
Вне камер Макдональд жизнь предпочитает не освещать. Она по этой причине отказалась от ведения страниц в «Инстраграм», не жалует и другие соцсети. Она не участвует в откровенных фотосессиях и ее снимков в купальнике в сети нет. Исключение сделано только для кадров из кинофильмов.
С 2018 Макдональд приступила к работе в криминальном телесериале «Giri/Haji». Ей досталась героиня Сара. Премьерный показ запланирован на 2019, точная дата выхода не оглашается. Артистическое творчество актрисы продолжается. Келли примеряет на себя все новые амплуа.