Будущий адмирал на свет появился в 1848 году, 8 января, в семье штабс-капитана в Николаевске-на-Амуре в семье штабс-капитана. В родном городе мальчик и учился. Образование Степан получил в Мореходном училище. После завершения обучения в 1865 юноша стал офицером корпуса флотских штурманов.
Время становления
С августа выпускника назначили на корвет «Варяг». Зарекомендовал себя молодой штурман как любознательный и талантливый исследователь и прекрасный специалист. В конце осени 1866 Макаров оказался переведен на флагманский корвет «Аскольд», совершавший переход на Балтику мысом Доброй Надежды.
Степана Осиповича в 1867 произвели в гардемарины, зачислив воспитанником в Морской кадетский корпус. Спустя пару лет учебных плаваний молодой офицер получил мичманское звание. В 1867 вышла первая научно-исследовательская статья под названием «Инструмент Аткинса для определения девиации в море».
Исследованием непотопляемости Степан Осипович заниматься начал с 1869 в своем первом же плавании в офицерской должности на броненосной лодке «Русалка». Причиной экстренного начала важнейшей работы стала аварийная ситуация. Судно только чудом не затонуло. Макаров предложил внедрение новаторской идеи. Он ратовал за установку на судне непроницаемых для воды отсеков и магистральных трубопроводов с мощными помпами.
Для ликвидирования пробоин он решил пользоваться специальными пластырями. К важной теме будущий знаменитый деятель возвращался неоднократно. По выбранной проблеме Макаровым опубликовано несколько работ. Под его командованием пароход «Великий князь Константин» подвергся переоборудованию по проекту молодого офицера. Судно использовалось в качестве базы для минных катеров, спускаемых на воду.
В ходе русско-турецкой баталии Степан Осипович при их активной помощи провел несколько весьма успешных атак. В конце 1877 и начале 1878 при непосредственном участии Макарова в Батуми впервые прошло боевое применение самодвижущихся торпедных мин.
Научная и военная деятельность
В Ахалтекинской экспедиции Степан Осипович занялся организацией снабжения Краснозаводска из Астрахани водным путем. Блестящий организатор командовал пароходом «Тамань», начальствовал на фрегате «Князь Пожарский», был капитаном корвета «Витязь», на котором совершал плавание вокруг света. Занимался Макаров и океаническими исследованиями.
Ему вручили за внесенный в науку вклад Малую золотую медаль от Русского географического общества в 1880. Такую же награду вице-адмирал получил вновь через пятнадцать лет. В 1890 офицер получил контр-адмиральский чин. Его назначили на Балтийский флот младшим флагманом. С 1891 до 1894 он являлся р главным инспектором морской артиллерии. Изобретатель сконструировал один из первых батометров. Занимался ученый аппаратными исследованиями.
Макаров настаивал на выделении в отдельную дисциплину непотопляемости. Степан Осипович разработал и внедрил авторские наконечники к бронебойным снарядам для повышения результативности стрельбы. С 1894 Степан Осипович являлся младшим флагманом балтийской Практической эскадры. Ему присвоили звание командующего средиземноморской эскадрой. Перед началом войны с Японией в 1895 все корабли были успешно переведены на Дальний Восток.
Командующий инициировал применение для освоения Северного морского пути ледокольных судов. Макаров руководил комиссией по составлению техзадания для строительства ледокольного судна «Ермак». В 1901 при командовании новым транспортом Степан Осипович совершал экспедицию к Земле Франца-Иосифа. С конца 1899 до февраля 1904 военачальник командовал портом в Кронштадте и являлся губернатором.
Им за считанные дни до начала войны с Японией была составлена записка с предупреждением о неизбежности боевых действий. Упоминал в документе офицер и о недостатках противоторпедной обороны. Неприятелем этот пробел был использован в атаке 26 января 1904.
Семейная жизнь
С началом боевых действий Макарова назначили командовать Тихоокеанской эскадрой во время обороны Порт-Артура. Ученый и военачальник погиб на броненосце «Петропавловск» 31 марта (13 апреля) 1904.
Женой знаменитого деятеля в 1879 стала Капитолина Якимовская. В семье в 1882 родился первый ребенок, дочь Ольга. Спустя четыре года появилась Александра.
Единственный сын адмирала Вадим родился в 1891. Он закончил Морской кадетский корпус. После переезда в Соединенные Штаты Вадим Степанович занимался в Нью-Йорке разработками флотских систем вооружения. Его бизнес оказался очень успешным. Макаров основал Общество русских морских офицеров в Америке. Династию продолжали внук и правнук адмирала.
Именем знаменитого исследователя и военачальника назван города, улицы, несколько военно-морских вузов. В начале лета 1913 в Кронштадте состоялось открытие памятника Степану Осиповичу. Название «Адмирал Макаров» носили в разное время несколько кораблей.
В 1912 в его честь было переименовано ледокольное судно «Лейтенант Шмидт». В 1984 о выдающемся деятеле и ученом снимался документальный фильм. Каждый год 7 января в память об адмирале проводятся на Тихоокеанском флоте мероприятия.
В 2017 возле входа в Нахимовское военно-морской училище Мурманска был установлен бюст героя и ученого.