Семья, образование и знакомство с Эмерсоном
Родился Генри Дэвид Торо в июле 1817 в городе Конкорде (штат Массачусетс, США). Отец будущего писателя Джон Торо зарабатывал на жизнь кустарным производством карандашей и грифелей. А о жене Джона и матери Генри Синтии известно то, что она являлась дочкой священнослужителя. Помимо Генри, в семье было еще трое детей.
В пятнадцать лет будущий писатель поступил в Гарвардский университет. И нужно отметить, что в целом к системе высшего образования юный Генри Дэвид относился весьма скептически. Защита его дипломной работы (она называлась «Коммерческий дух») состоялась в 1837 году. А вот от самого диплома Торо отказался, потому что за его оформление нужно было заплатить пошлину в 5 долларов.
После окончания вуза Торо возвратился в Конкорд и стал учителем в городской школе. И так совпало, что в Конкорде в это время жил знаменитый поэт-трансценденталист Ральф Уолдо Эмерсон. Уже осенью 1937 года два талантливых человека стали друзьями. Безусловно, Эмерсон, который был старше на 17 лет, оказал существенное влияние на мировоззрение Торо. А еще благодаря Эмерсону писатель познакомился с такими прогрессивными мыслителями той эпохи, как публицист Уильям Эллери Ченнинг, журналистка и феминистка Маргарет Фуллер, романист Натаниэль Готорн.
Жизнь с 1838 по 1845 год
В 1838 году Генри Дэвид лишился работы — его выгнали из школы за то, что он выступил против практики применения телесных наказаний. Другого подходящего места работы мужчина не смог не найти, поэтому вместе с братом (его, как и отца, звали Джон) он основал свою школу с углубленным изучением естественных наук. Телесные наказания были здесь полностью под запретом, что позитивным образом сказывалось на посещаемости.
Приблизительно в это же время Торо познакомился с девушкой по имени Элен Сьюол. В 1839 году он предложил ей стать его женой. Однако ее родителей такой жених не устраивал, и Торо получил отказ. В итоге до конца своих дней Генри Дэвид оставался холостяком.
В конце тридцатых произошел еще один случай, показывающий, каким принципиальным человеком был Торо. Он получил налоговый квиток унитарианской церкви, но платить по счетам отказался. Кроме того, в знак протеста он вышел из общины унитариев. При этом вступать в какую-либо другую общину Торо тоже не пожелал.
В июле 1840 года трансцендентальное общество, которое возглавлял Эмерсон, выпустило первый номер журнала «Dial». В этом номере было размещено стихотворение Генри Торо «Симпатия», а также его эссе о дренверимском поэте Авле Персии Флакке. В дальнейшем в этом журнале (он просуществовал до апреля 1844 года) появлялись и другие его статьи — «Китайское четырехкнижие», «Высказывания Конфуция», «Законы Ману»«Молитвы Будды», «Зимняя прогулка».
В 1841 году Торо, оказавшись в сложном финансовом положении, поселился в доме Ральфа Эмерсона. Здесь он выполнял обязанности плотника, садовника и дворника, в обмен ему было обеспечено питание и отдельная комната.
В 1842 году Торо поехал в Нью-Йорк, где он стал частным учителем в семье одного из родственников Эмерсона. Параллельно он постоянно писал тексты для нью-йоркских изданий. Однако публицистическое и литературное творчество Торо тогда не было оценено по достоинству — попытка покорить большой город провалилась. В результате писатель в конце 1843 года вернулся в родительский дом и стал помогать семье в бизнесе по производству карандашей.
Опыт отшельничества
Весной 1845 года Торо самостоятельно построил хижину на берегу Уолденского пруда, а чуть позднее, 4 июля, поселился в ней. Уолденский пруд располагался в безлюдном, но очень красивом месте (сегодня это заповедная зона) в паре миль от Конкорда. И Торо неспроста решил обосноваться именно здесь — он захотел проверить, как будет чувствовать себя человек в изоляции от общества.
В общей сложности на лоне природы Торо провел около 800 дней. И в этот период он сам обеспечивал себя практически всем необходимым. В числе его занятий были рыбная ловля, садоводство, прогулки по окрестностям, плавание, чтение и размышления. При этом он не избегал контактов с людьми и регулярно общался с горожанами Конкорда.
Мало того, в 1846 году у Торо возникли проблемы с правоохранительными органами. Однажды он пошел в город, чтобы забрать свою обувь из ремонтной мастерской, и был задержан полицией. Местный финансовый инспектор предъявил писателю обвинение в неуплате так называемого подушного налога за последние шесть лет. Торо предложили погасить задолженность, но он отказался, и его отправили в тюрьму. Впрочем, менее через сутки Торо выпустили (задолженность выплатили родственники), и он вернулся в свою хижину.
Дальнейшая биография и главные произведения Торо
6 сентября 1847 года Торо покинул берег Уолденского пруда и снова поселился на какое-то время у Эмерсона. В 1849-м вышла его первая серьезная книга — «Неделя на Конкорде и Мерримаке». Затем была опубликована статья «О долге гражданского неповиновения», идея которой пришла к Торо как раз в ту ночь, когда он оказался в тюрьме. В этой статье он противопоставил индивидуальную совесть мнению и ценностям большинства. Текст не слишком хорошо был принят современниками, но зато в дальнейшем он стал очень популярным среди представителей движения за гражданские права чернокожих. Кроме того, эту статью высоко чтили такие великие личности, как Лев Толстой и Махатма Ганди.
В пятидесятых годах девятнадцатого века писатель много путешествовал по США и Канаде, зачастую в сопровождении настоящих индейцев. А в 1854 году он опубликовал свое главное произведение — «Уолден, или Жизнь в лесу». Торо в этом произведении описал свое двухгодичное отшельничество и отчетливо продемонстрировал плюсы жизни в гармонии с окружающей природой. Фактически Торо на личном примере показал современникам с их непомерным стремлением к материальному успеху, что можно довольствоваться малым и быть при этом вполне счастливым. Книга состоит из восемнадцати частей. И на ее страницах, помимо всего прочего, можно найти красочные наблюдения о лесе и озере в разные месяцы года, интересные замечания о различных представителях местной флоры и фауны.
Также Генри Торо известен как ярый противник рабства, он последовательно отстаивал права чернокожих в своей стране. В 1859 году он создал еще одно известное эссе — «В защиту капитана Джона Брауна». Джон Браун являлся одним из первых белых аболиционистов в американской истории. Он попытался организовать вооруженное восстание рабов в Западной Виргинии. В итоге это восстание провалилось, а Браун был арестован и приговорен к повешению. В своем блестящем эссе Торо сравнил казнь Брауна с распятием Христа.
В последние годы публицист был уже сильно болен туберкулезом, который в то время считался неизлечимым. Близкие друзья и родная сестра София самоотверженно ухаживали за Генри, а сам он в это время занимался подготовкой к публикации некоторых своих произведений.
Скончался Генри Дэвид Торо в Конкорде в мае 1862 года.