Спокойно жили зубры, неспешно переходя с места на место, поедая сочную траву. Старые рогатые быки, зорко глядели, не отбился ли какой глупый теленок от стада, не подстерегает ли за кустами хищник самок с детенышами. Но все спокойно вокруг, на таких сильных животных вряд ли кто-то посмеет напасть. Местные жители иногда охотились на зубра, но большого урона стаду не наносили, брали сколько им надо для жизни, не больше.
Истребление зубров
Но пришла беда. После окончания Кавказской войны 1864 года в предгорья хлынули переселенцы. На зубров началась жестокая охота. Зверей истребляли постоянно, не признавая никаких правил, отстреливали даже самок с детенышами весной. Количество зубров стремительно уменьшалось.
Малая часть особей некоторое время спасалась в заказнике Великокняжеская "Кубанская охота". Хотя охота на зубров была запрещена в России, зверей продолжали беспощадно уничтожать. Даже создание в 1924 году Кавказского государственного зубрового заповедника не спасло дела. В 1927 году на горе Алоус браконьерами были убиты последние зубры. Так кавказский горный подвид был полностью стерт с лица земли по вине человека...
Возвращение зубров на Кавказ
Ученые предприняли поиски, надеясь, что несколько животных уцелело, но безуспешно. В Европе положение тоже не радовало, зубр был истреблен и там почти совсем, всего несколько десятков особей оставались в зоопарках.
В середине века начались работы по восстановлению популяции вида. Но в чистом виде такого животного нигде не было. В заповеднике Аскания-Нова имелись гибриды зубра и бизона, там тоже восстанавливали популяцию. Но они имели короткую морду и более массивную переднюю часть. К счастью, эти виды близкородственные и дают потомство, способное к продолжению рода.
Летом 1940 года четыре самки и один самец были переселены в Кавказский заповедник. Они прекрасно прижились и адаптировались к горной местности и дали потомство, занявшее пустующую экологическую нишу.
Долгое время проводилась селекция по выведению животного, внешне почти не отличимого от истребленного подвида. Самки зубробизонов искусственно оплодотворялись спермой белорусско-кавказских самцов, пока процент крови бизона не уменьшился до 6%.
В настоящее время в заповеднике обитает более тысячи зубров. Это прекрасный результат тяжелейшей и кропотливой работы ученых, селекционеров, зоотехников, лесников, егерей. Выведенный искусственно горный зубр (так называется этот подвид) морфологически почти не отличается от жившего здесь сотни лет аборигена.
В Википедии упоминаются имена людей, посвятивших жизнь спасению зубров. Х.Г. Шапошников, Б.К. Фортунатов, С.Г. Калугин, К.Г. Архангельский и многие другие. Благодаря им могучие зубры вновь свободно пасутся на склонах Кавказских гор.