Биография
Родился в 1961 году в городе Вествуд, штат Нью-Джерси. Его мать имела с рождения американское гражданство, но свои ранние годы провела в Неаполе, Италия. Отец родился в Италии, в Америке работал строителем, занимался укладкой кирпича и цементными работами.
Несмотря на неплохое владение английским, родители Гандольфини разговаривали дома на итальянском языке, выражая этим страстную любовь к Италии.
В 1979 году закончил Park Ridge High School. В школе с интересом занимался игрой в баскетбол, участвовал в школьных театральных постановках. После окончания школы поступил в Rutgers University. Во время учебы подрабатывал в пабе охранником. Закончив образование, переехал в Нью-Йорк. Вместе со своим другом, Роджером Бартом, начал посещать актерские курсы в The Gately Poole Conservatory.
Карьера
В 1992 году впервые появился на театральной сцене в пьесе, поставленной по роману Вильяма Теннесси "A Streetcar Named Desire" в роли Стива Хаббелла. Всего он сыграл этого персонажа 168 раз.
В 1999 году получил главную роль в телесериале "The Sopranos". Персонаж Гандольфини – босс ганстерской группировки, пытающийся найти баланс между своей семьей и преступной деятельностью. Сериал выходил в эфир в течение 8 лет, в течение всего периода получал самые высокие оценки критиков.
В 2007 году снял документальный фильм, посвященный ветеранам войны в Ираке. Гандольфини представил истории десяти солдат, рассказавших о психических и эмоциональных последствиях участия в боевых действиях, проблемах в отношениях с семьей.
В 2012 году участвовал в криминальном триллере "Killing Them Softly", сыграл Микки, наемного убийцу.
В 2013 году снялся в фильме "Enough Said", комедийной драме, рассказывающей историю девушки, начинающей новые отношения после развода. Гандольфини сыграл ее возлюбленного, стареющего мужчину со своими проблемами. Фильм был высоко оценен критиками.
Личная жизнь
В 1999 году женился на Марси Вудаски. В этом же году у Джеймса родился первенец, названный Майклом. Семейная жизнь не сложилась, пара развелась в 2002 году. Бракоразводный процесс длился в течение 7 месяцев.
В 2004 году начал встречаться с бывшей моделью Деборой Лин. Через два года пара сыграла свадьбу в родном городе невесты Гонолулу. В 2012 у Деборы и Джеймса родилась дочь.
В июне 2013 года во время поездки на Сицилию попал в больницу с сердечным приступом. Несмотря на старания врачей, актер скончался. Тело Гандольфини было перевезено в Америку для процедуры прощания. 26 июня театры Бродвея погасили свои огни, чтобы отдать дань памяти актеру.