Зрителям Уитмор запомнился характерными ролями и игрой на Бродвее. Коренастый, с искренней улыбкой, он быстро стал популярен в Голивуде. За всю жизнь Джеймс Уитмор сыграл в более чем 130 кинолентах и телесериалах.
Время становления
Актер родился в пригороде Нью-Йорка Уайт-Плейнсе в 1921 году, в первый день октября. Отец будущего известного исполнителя был комиссионным чиновником.
Мальчик прекрасно учился. Он поступил в Йельский университет.
Во Вторую мировую войну Уитмор был морским пехотинцем. Серьезно заниматься актерской карьерой Джеймс начал после 1945.
Дебют в бродвейском спектакле «Командное решение» принес ему престижную награду. «Тони» вручили актеру как лучшему начинающему исполнителю.
За удачным дебютом последовала игра в «Поле битвы» 1949. За киноработу Уитмор стал обладателем «Золотого глобуса» и впервые номинировался на «Оскар».
Картина повествовала о важном Бастонском сражении Второй мировой войны. Уитмору досталась второстепенная роль. Он перевоплотился на экране в сержанта Кинни.
Развитие кинокарьеры
После премьеры успех был настолько велик, что кинокарьера артиста начала стремительно продвигаться. В течение многих лет Джеймс успешно сочетал работу на сцене с теле- и кинодеятельностью.
Он всюду добивался признания и становился популярным. В 1950 актер снялся в «Асфальтовых джунглях». Кинолента вошла в голливудский золотой фонд.
Спустя четыре годы началась работа в фильме «Оно», научно-фантастической картине. В ней постановщики одними из первых решились на поднятие вопросов о последствиях использования ядерного оружия.
Через год вышла кинолента «Оклахома». В мюзикле рассказывалось о временах создания нового штата страны. Следующий десяток лет ознаменовался ставшей культовой кинокартиной «Планета обезьян».
Уитмор исполнил Президента Ассамблеи, одного из ключевых персонажей. Знаковыми стали работы 1968-1969 в «Ружьях великолепной семерки» и «Миллионах Мадигана».
Одновременно актер снимался в нескольких телесериалах. Он участвовал в работе над «Доктором Килдэром», «Виргинцами», «Арестом и судебным разбирательством», «Величайшим шоу на Земле», «Правосудием Берка», «Вертикальным взлетом», «Одиночкой», «Тарзаном», «Шейном».
Семидесятые и восьмидесятые
Одним из наиболее заметным проектов времен семидесятых признана биографическая кинодрама с элементами комедии Пошли их всех к черту, Гарри!». С тонким юмором картина повествует о трудовых днях президента Соединенных Штатов Гарри Трумэна.
На экране лента появилась в 1975. Иронический проект составлен из личных воспоминаний политика, его профессиональных успехов, падений. Джеймс Уитмор перевоплотился в главного героя.
Великолепная игра отмечена оскаровской номинацией. Тогда же прошла премьера киноленты «Тора! Тора! Тора!». В картине с максимальным соответствием реальности воспроизводится история Перл-Харбора.
Актер участвовал в съемках детективного триллера «Змеиное яйцо» и в работе над «Землей Чато». Начиная с восьмидесятых, артист чаще появлялся на телевидении и играл в театре. Он снялся в «Ярости», «Первом смертельном грехе».
Исполнитель занимался озвучиванием мультфильмов. К его работам относятся «Моисей» и «Приключения Марка Твена». В драме 1987 «Чокнутая» артист воплотил образ судьи, снявшись вместе с Барброй Стрейзанд.
Зрители очень тепло встретили фильм. Его отметили номинированием артистана «Золотой глобус».
Завершающий этап кинокарьеры
В девяностых и двухтысячных одной из самых заметных работ исполнителя стал «Побег из Шоушенка». На завершающем этапе кинокарьеры артист перевоплотился в старого сотрудника библиотеки известной тюрьмы Брукса Хатлена.
Драма стала одним из лидеровсписка лучших мировых кинолент. В 1997 актер сыграл доктора Альберта Фрока в фантастическом триллере «Реликт», а через четыре года принял участие в работе над драмой «Маджестик».
В двухтысячном Уитмору вручили премию «Эмми» как лучшему приглашенному актеру драматического сериала. Премию он получил за проект «Практика». В нем артист исполнил Раймонда Оза, снявшись в нескольких эпизодах ленты.
С 1997 по 2004 на телеэкранах шел детектив о деятельности юристов Бостона. Проект оказался весьма успешным. Одними из последних работ исполнителя стали «Кольцо бесконечного света», «Расстояние».
Он снимался в многосерийных «Минуте со Стэном Хупером» и «Мистере Стерлинге». Разноплановый выдающийся артист внес немалый вклад в развитие киноискусства. За уникальный талант он удостоен персональной звезды на Голливудском бульваре Славы.
Жизнь семейная
Женат Уитмор был четырежды. Его первой избранницей стала Нэнси Мигатт. Они заключили брак в 1947.
Знакомство молодых людей произошло во время учебы Джеймса при американском театре «Wing».
Его будущая жена работала там представителем по связям с общественностью.
В браке родились три ребенка. Сыновей назвали Джеймсом, Стивеном и Дэниэлом.
Дети подарили Уитмору восьмерых внуков. Изо всех сыновей только Джеймс-младший продолжил династию, став кинорежиссером и актером.
Спустя четверть века семья распалась. С 1972 по 1979 продлился брак Уитмора с актрисой Одрой Линдли.
После расставания с ней он почти сразу вновь женился на Нэнси Мигатт. Но брак распался, просуществовав пару лет.
Последней супругой выдающегося исполнителя, которому на тот период уже было почти восемьдесят, в 2001 стала писательница и актриса Норин Нэш.
По возрасту она была ненамного младше своего известного мужа.
Скончался талантливый исполнитель в 2009, в начале февраля, в собственном доме в Малибу.