Биография
Поль Анри родился 8 декабря 1723 года в Эдесхайме, недалеко от Ландау в Рейнском Пфальце в семье Кэтрин Гольбах и Иоганна Якоба Дитриха. Историки не сходятся во мнеии о дате рождения Гольбаха. Точный день рождения неизвестен, но обнаруженные записи гласят, что он был крещен именно в декабре 1723 года. Мать была дочерью принца-епископа для римско-католической епапхии в Шпейере, Иогана Якоба Гольбаха. Она скончалась, когда сыну было 7 лет. Отец - мелкий торговец-винодел.
Поль был воспитан в Париже дядей по материнской линии, Францем Адамом Гольбахом, который являлся очень богатым человеком, заработавшим свое состояния торгуя на Парижской фондовой бирже. Францу также удалось послужить во французской армии с конца XVII века, а отличившись в войнах Людовика XIV, он получил баронский титул. Именно от своего дяди будущий великий философ получил фамилию, баронский титул и значительное состояние, позволившее ему впоследстии посвятить свою жизнь научной деятельности.
Гольбах младший учился в Лейденском университете с 1744 по 1748 год, получая финансовую поддержку от своего дяди. Благодаря своей усидчивости и прилежанию, он быстро освоил французский и английский языки, изучил латинский и греческий. Его увлекали древние авторы, сочинения которых он временами перечитывал. В 1753 году умерли дядя и отец Гольбаха, оставив ему в наследство значительное состояние и замок "Heeze Castle".
Деятельность и взгляды
После окончания университета Поль Анри Гольбах возвратился в Париж, где ему повезло познакомитсья с Дени Дидро, французским писателем и философом-просветителем. Это знакомство, а в дальнейшем и дружба, сыграло огромную роль в жизни и творчестве обоих мыслителей. На момент возвращения в Париж Гольбах уже был опытен в вопросах философии. Дидро обладал широким и всесторонним образованием,что позволило ему стать организатором и главным редактором «Encyclopedie», крупнешего справочного издания, которое подготовило почву для Великой французской революции. Поль являлся автором и переводчиком большого количества статей на различные темы - от политики и религии до химии и минералогии. Как немец, который стал натурализованным французом, он выполнил перевод многих современных немецких произведений естественной философии на французский язык. Суммарно великий философ внес в проект около четырехсот статей, в основном на научные темы, а также был редактором нескольких томов по естественной философии .
В семье Франсуа Адама де Гольбаха религия не была в почете, повсеместно царил дух свободомыслия. Это оказало влияние на основную массу работ, которые впоследствии он выпускал. Его философия была явно материалистической и атеистической. В 1761 году появилась работа "Christianisme devoile", в которой прямо атакуется христианство и религия в целом, как препятствие на пути развития человечества.
Большинство произведений Гольбаха были опубликованы анонимно или под вымышленными именами, что делалось во избежании преследования за смелые высказывания и мысли. Не стало исключением и самое известное его произведение, "Le Systeme de la nature". Философская работа, описывающая вселенную с точки зрения принципов материализма, была выпущена под именем Жан-Батиста де Мирабо, умершего члена Французской академии наук. Это было прозведение, которое представляло обширный и полностью натуралистический взгляд на мир.
Философ не оставлял без внимания и вопросы политики, морали, а также много писал о своих экономических взглядах. Он сильно критиковал злоупотребления властью во Франции и за рубежом. Однако, вопреки революционному духу того времени, он призывал образованные классы реформировать коррумпированную систему правления. На его политические и этические взгляды повлиял британский материалист Томас Гоббс. Гольбах лично перевел его произведение "De Homine" на французский язык.
Поль Анри поддерживал теорию "невмешательства" государства и призывал правительство предотвратить опасную концентрацию богатства среди нескольких человек. Он подверг критике действовавшую тогда политику французского правительства, позволяющую частным лицам собирать налоги. Он также считал, что религиозные группы должны быть добровольными организациями без какой-либо государственной поддержки.
Салон Гольбаха
В 1780 году барон Гольбах тратил большое количество средств для поддержания одного из наиболее заметных и щедрых парижских салонов, который вскоре стал важным местом встречи участников "Encyclopedie". Там же существовала специальная антирелигиозная библиотека, в которую поступала из разных концов мира как легальная, так и нелегальная литература. Встречи участников проводились регулярно два раза в неделю, по воскресеньям и четвергам. Посетителями салона были исключительно мужчины, высокопоставленные, свободомыслящие и обсуждавшие более широкие темы, чем в других салонах того времени. Среди постоянных поситителей салона были Дидро, Гримм, Кондиллак, Тюрго, Морелла, Жан-Жак Руссо, Чезаре Бакирия, Бенджамин Франклин и многие другие известные люди.
Считается, что Поль Анри Гольбах умер незадолго до Французской революции. Он был похоронен 21 января 1789 года в оссуарии под алтарем в приходской церкви Сен-Рош в Париже. Этот оссуарий был разграблен дважды, один раз во время Французской революции, а затем во время Парижской Коммуны 1871 года .