Сложное детство и выступление в «Аполло»
Элла Фицджеральд родилась в апреле 1917 года в портовом городе Ньюпорт-Ньюс на востоке США. Вскоре после рождения ее мать Темперанс и отец Вильям расстались. Вместе с маленькой дочкой Темперанс перебралась в Йонкерс, городок в штате Нью-Йорк. Здесь у матери появился новый ухажер — иммигрант из Португалии Джозеф Да Силва.
В 1932 году Темперанс умерла от внезапной остановки сердца, и Элла, не найдя общего языка с отчимом, перебралась жить к тетке. К сожалению, в новой семье за девочкой никто толком не присматривал. Элла стала пропускать школу, а затем нашла работу смотрительницы и уборщицы в борделе. Постепенно юная Элла стала все ниже опускаться на социальное дно. В какой-то момент она фактически стала бездомной.
В 1934 году Элла Фицджеральд, с ранних лет увлекавшаяся церковными песнопениями и песнями Конни Босвелл, решает испытать свои силы на любительском вокальном конкурсе в театре «Аполло». На этом конкурсе она спела композицию Хоги Кармайкла «Judy» и выиграла главный приз — 25 долларов. Это открыло перед семнадцатилетней девушкой новые перспективы.
Творчество и личная жизнь с 1935 по 1955 год
В начале 1935 года Элла Фицджеральд познакомилась с талантливым ударником Чиком Уэббом и получила возможность выступать вместе с его джаз-бэндом в «Савое» — известном джаз-клубе Гарлема.
В 1938 году Элла Фицджеральд выпустила дебютный сингл — песню «A-Tisket, A-Tasket», текст которой основан на детской считалочке. А год спустя на суд публики был представлен еще один ее хит — «I Found My Yellow Basket».
В 1939 году Уэбб умер и певица фактически стала руководить бэндом. И вскоре он сменил свое название на «Элла и ее Знаменитый Оркестр». В основном, этот бэнд специализировался на незатейливых, несложных поп-композициях.
В 1941 году Элла Фицджеральд вышла замуж — за портового грузчика Бена Корнегея. Эти отношения продлились около двух лет — когда Бенни осудили за распространение наркотиков, Элла Фицджеральд расторгла брак.
Но еще до развода с Корнегеем, в 1942-м, распался оркестр Эллы. Она решила выступать сольно и подписала контракт со звукозаписывающей компанией Decca Records. В годы сотрудничества с ней певица выпустила, допустим, такие хиты, как «Oh, Lady Be Good!» и «Flying Home».
В 1947 году Элла Фицджеральд опять вышла замуж. На сей раз мужем вокалистки стал контрабасист Рэй Браун. Они прожили вместе до 1953 года. Впрочем, и после развода Рэй и Элла продолжали общаться.
Элла Фицджеральд на лейбле Verve Records
С 1955 года Элла Фицджеральд начала записываться под новым брендом — Verve Records. Этот бренд был основан продюсером Норманом Гранцем специально для талантливой певицы. Первый альбом Эллы, созданный на новой студии, назывался «Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book» (1956).
Именно то время, когда вокалистка записывалась в Verve Records, считается пиком ее карьеры. В этот период Фицджеральд проявила себя в нескольких жанрах (джаз, поп, бибоп), достигла совершенства в технике скэт (это джазовая вокальная техника, в которой голос применяется для имитации музыкального инструмента) и приобрела поистине гигантскую популярность.
На церемонии вручения премии Grammy («Грэмми») в 1958 году Элла Фицджеральд удостоилась сразу двух статуэток. Строго говоря, она стала первой афроамериканкой, получившей подобную награду.
В 1961 году лейбл Verve Records приобрела крупная корпорация MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) за три миллиона долларов. А в 1967 году руководство этой корпорации решило больше не заключать договор с Фицджеральд.
Позднее творчество, проблемы со здоровьем и смерть
С 1967 по 1972 год певица работала с такими студиями, как Atlantic, Reprise и Capitol. В это время Фицджеральд в какой-то степени отходит от традиций классического джаза.
В 1972-м певица начала сотрудничать с лейблом Pablo Records. С этого периода критики и слушатели отмечают снижение ее вокальных возможностей. Изменилась и манера исполнения — она стала более жесткой, чем раньше. Стоит при этом заметить, что и в позднем творчестве певицы можно найти немало блестящих хитов, привлекающих ценителей до сих пор.
Последнюю студийную запись Элла Фицджеральд сделала в 1991 году, а ее последнее публичное выступление произошло в Сан-Франциско два года спустя. К этому моменту вокалистка была уже серьезно больна — у нее сильно упало зрение и она страдала сахарным диабетом. В 1993-м диабет осложнился, и в результате хирурги вынуждены были ампутировать певице обе ноги до колена.
Скончалась Элла Фицджеральд 5 июня 1996 года в собственном доме в престижном лос-анджеллеском районе Беверли-Хиллз.