Джонатан родился в 1976 году в городке Данбери в семье Грегори и Мэри Брэндис. Его отец занимался продажей продовольственных товаров и работой в пожарной команде. Мать была персональным менеджером и учительницей.
Детские годы и юность
С ранних лет отец приучил сынишку к труду. Именно родитель и стал главным вдохновителем Джонатана. Едва мальчику исполнилось шесть, как началась его карьера.
В самом начале он снимался для коммерческой радиопередачи и нескольких телероликов. Далее последовала дебютная роль в телесериале «Жизнь одна». В картине Брэндису досталась роль юного Бьюкенена.
После девятилетия ребенка вся семья перебрались в Лос-Анджелес для развития его дальнейшей кинокарьеры. Мальчик за короткие сроки сыграл небольшие роли в целом ряде телепостановок «Кейт и Элли», «Кто здесь босс?» и «Полный дом». Участвовал талантливый юный актер и в телесериале «Закон Лос-Анджелеса».
Первую главную роль Брэндис исполнил в 1990. В киносказке мальчик играл Бастиана Бакса. Герой отправился в волшебное королевство Фантазии на помощь обитателям сказочного мира.
В тот же год Джонатану предложили исполнить Денбро в картине «Оно». Лента являлась экранизацией книги-«ужастика» Стивена Кинга.
Спустя пару лет Брэндис снимался вместе со знаменитым Чаком Норрисом в картине «Боковые удары». Немного позднее Джо появился в ленте «Божьи коровки», где его напарником стал комик Родни Дэнжерфилд.
Признание и слава
После выхода фантастического сериала Стивена Спилберга «Подводная Одиссея» Брэндис получил огромную популярность и награду как лучший молодой актер.
Он великолепно воплотил на экране образ Лукаса Воланчека. Джо превратился после съемок в кумира подростков всей планеты.
Юный актер проходил пробы для съемок в картине Джорджа Лукаса «Звездные войны». Ему прочили роль Энакина Скайуокера во втором эпизоде саги. Однако Хейден Кристенсен обошел Брэндиса.
Юноша пробовал силы не только на поприще исполнителя. Он реализовал себя как режиссер, писал к фильмам сценарии. Последнее пришлось молодому таланту более всего по вкусу.
Особенно увлекся он написанием в последние годы жизни. Короткометражная лента The Slainesville Boys была поставлена Брэндисом незадолго до его кончины.
Во время учебы Джонатан встречался с Бриттани Мерфи, известной по игре в кинолентах «Город грехов» и «8 миля». Именно она стала его спутницей на выпускном. Бриттани вместе с Брэндисом впоследствии участвовала в «Подводной Одиссее».
С 1995 по 1997 юноша проводил время с актрисой и певицей Таней Али. С 2000 он начал роман со своей партнершей по съемкам «Плохих девчонок из Высокой долины» Моникой Киной.
Смерть
Брэндиса 12 ноября 2003 года доставили в медцентр Лос-Анджелеса «Сидар-Синай». Там врачи зафиксировали его смерть. Причиной гибели талантливого исполнителя и сценариста признано самоубийство.
Записки он не оставил, однако друзья подтвердили пребывание актера в глубочайшей депрессии в последнее время. Он регулярно пил. Все это вполне могло вызвать идею покинуть мир.
11 ноября Джонатана обнаружили повесившимся в его собственной квартире в коридоре. Обнаружили его через четверть часа после суицида.
В больницу Брэндиса отправили еще живым. Однако врачам не удалось спасти его. Токсикологическое исследование показало, что в трагический день ни наркотиков, ни алкоголя актер не принимал. Брэндис полгода не дожил до премьеры своей картины.
Дебюта короткометражки он так и не увидел. После безвременного ухода талантливого исполнителя появилось немало сайтов и сообществ, посвященных ему. По завещанию самого актера он был кремирован, а прах передали его семье.
Возможные причины трагедии
Из жизни Джонатан Брэндис ушел слишком рано. Однако он сумел оставить в наследство яркие работы и целую армию поклонников своего творчества по всему миру. Казалось бы, никаких проблем в его жизни не было: единственный и любимый ребенок в семье, блестящее образование, отличные перспективы.
Еще будучи подростком Джонатан всерьез занялся режиссурой. С друзьями в главных ролях он снял несколько фильмов на домашнюю кинокамеру. Брэндиса отличала предельная тактичность и вежливость со всеми. Его обожали фанаты и он платил им взаимностью. Все изменилось внезапно.
Для выживания в мире шоу-бизнеса необходимо быть толстокожим. Далеко не все способны нарастить такую шкурку. Особенно уязвимы те, кто попадает в сверкающий мир в раннем возрасте.
Из успешного мальчика, девичьего любимца, Джонатан в течение нескольких лет превратился в достаточно сложного человека. Он впал в депрессию, утратил контакт с реальностью, пристрастился к выпивке.
Неизвестно, что привело к трагедии. Вполне вероятно, что выросшие амбиции юного дарования удовлетворения не нашли. В итоге он пожелал наказать окружающих за то, что не разглядели его.
Феерический успех ребенка сменила сложная взрослая жизнь. Юноша мог не выдержать такого перехода.
Второй вероятной причиной называют несчастную любовь. По некоторым версиям Брэндиса отвергла темнокожая девушка. Подтвердить либо опровергнуть все слухи мог только сам Джонатан. Да и то, только если бы остался в живых.
Если бы он не оставался наедине со своими мыслями, все могло бы сложиться иначе. Но в последнее время он очень боялся стать посредственностью. Джонатан считал, что самое страшное, что может произойти с исполнителем – это участие в посредственных проектах.