Детские и юношеские годы
Лев Валерьянович Лещенко рожден 1 февраля 1942 года в Москве. Отец участвовал в советско-финской войне, затем трудился в совхозе, откуда по направлению перевелся в бухгалтерию столичного витаминного завода. Во время Великой Отечественной войны был штабным полка особого назначения конвойных войск. После 1945 года продолжил службу в пограничных войсках КГБ. Мать Лещенко рано ушла из жизни. Когда ему было около двух лет, она скончалась от туберкулеза гортани. Дедушка и бабушка по линии отца были родом с Украины, а матери – из Рязани.
Первое время семья певца проживала в Сокольниках, в одной из коммуналок. После смерти матери воспитанием Льва фактически занимался друг семьи – Андрей Фисенко. Отец постоянно пропадал на службе. Поскольку Фисенко был военным, он воспитывал Лещенко по-армейски: брал его с собой на стрельбище, политзанятия. Уже в четыре года тот освоил взрослые солдатские лыжи и не позволял себе капризничать, что свойственно детям такого возраста.
Дед Льва по линии отца первым разглядел вокальные способности внука, когда тот с упоением слушал пластинки Утесова, а потом пытался ему подражать. Сначала он сам с ним занимался пением, а затем отвел в хор Дома пионеров. В 1952 году на празднике в честь 1 мая Лещенко выступил в составе детского хора перед Иосифом Сталиным.
Когда Лещенко исполнилось 11 лет, отцу дали новую квартиру на улице Войковской (район метро «Динамо») в большом доме. Соседями будущего певца стали работники правоохранительных органов, а также олимпийские чемпионы и прочие игроки советских сборных по разных видам спорта. Благодаря им Лещенко тоже увлекся спортом. В течение шести лет он серьезно занимался баскетболом, также посещал кружок плавания. Вскоре руководитель хора порекомендовал Льву сконцентрироваться только на пении.
После школы Лещенко решил поступать в театральный вуз на вокальное отделение. Однако вступительные экзамены в ГИТИС он с треском провалил. Тогда Лев на время решил устроиться в Большой театр рабочим сцены. Вторую попытку поступления в ГИТИС он тоже провалил. Отец посоветовал ему выбрать более серьезную специальность. Тогда Лев оставил мечту стать артистом и подался в сборщики на приборный завод.
В 1961 году Лещенко пополнил ряды советской армии. По распределению попал в танковые войска. Службу нес на территории Германии. В танке был заряжающим. Командир части заметил его вокальные способности и направил в военный ансамбль, где он стал солировать. После армии он вновь решил поступать в ГИТИС. И с третьей попытки Лещенко становится студентом.
Карьера
Творческая карьера Лещенко началась со второго курса ГИТИСа. Тогда он стал играть в театре оперетты. Туда Лев попал с легкой руки Георгия Ансимова. В то время он был главным режиссером театра оперетты и по совместительству преподавателем в ГИТИСе. Именно он взял Льва в стажерскую группу. На летних каникулах Лещенко ездил с театром по Союзу с гастролями. Спустя два года он стал артистом основного состава.
На эстрадной сцене Лещенко появился в 1970 году. Вскоре он записал дебютный альбом «Не плачь, девчонка». С одноименной композицией он попал в число участников «Песни-71».
Всесоюзная слава пришла к нему спустя год: после исполнения композиции «За того парня» на фестивале песни в Польше. Тогда он занял первое место, за что получил премию. Поляки устроили певцу продолжительные овации. На заключительном концерте он спел песню три раза. В том же году Лев стал лауреатом еще одного международного конкурса – «Золотой Орфей», который проходил в Болгарии.
В 1975 году Лещенко представил публике песню «День Победы». Цензоры долгое время не давали добро на ее исполнение, поскольку считали музыку «слишком радостной». Песня, ставшая впоследствии легендарной, могла бы кануть в Лету. Но благодаря Юрию Чурбанову, который в то время был мужем Галины Брежневой, она все же прозвучала на концерте ко Дню милиции. После этого зрители буквально завалили телевидение письмами, в которых восторгались песней в исполнении Лещенко. С тех пор ее многие перепевали, в том числе и Иосиф Кобзон, однако вариант Лещенко по-прежнему вне конкуренции.
В 90-х годах певец занялся преподавательской деятельностью в Гнесинке. Среди его учеников – Марина Хлебникова и Катя Лель. Он также попробовал себя в роли ведущего телевизионных программ.
Личная жизнь
Лещенко был дважды женат. Первой супругой была артистка Алла Абдалова. Они познакомились в ГИТИСе, были вместе 10 лет и в 1976 году разошлись. Официальная причина разрыва – борьба за амбиции, что нередко встречается в союзах двух людей одной профессии. Лещенко и Абдалова записали несколько песен дуэтом, среди которых «Песня о Москве», «Старый клен».
Второй супругой Льва стала Ирина Багудина. Девушка не имела никакого отношения к творчеству. Ирина была студенткой факультета международной экономики МГУ, дочкой дипломата. Они познакомились на отдыхе в Сочи, где Лещенко решил остаться после гастролей. В 1976 году пара узаконила отношения.
У Лещенко нет детей. В одном из интервью певец признался, что они со второй супругой тяжело переживали по этому поводу, но с годами боль притупилась, но не ушла.