Ранние годы жизни
Уильям «Билли» Эдвард Кристал родился в еврейской семье 14 марта 1948 года в Лонг-Бич, Нью-Йорк, и был самым младшим среди трех детей. С юного возраста мальчику нравилось смешить людей. Билли Кристал обладал артистическим талантом, он обожал петь, танцевать и разыгрывать сценки с его братьями для своих родителей.
Отец мальчика, Джек Кристал, работал книжным агентом для джазовых исполнителей. Поэтому еще в детстве Билли Кристал повстречался с несколькими знаменитыми музыкантами и другими творческими исполнителями, включая Билли Холидея.
Позже отец и дядя Билли Кристала открыл музыкальный магазин и даже основал собственную звукозаписывающую компанию. Джек Кристал иногда приносил домой альбомы с выступлениями разных комиков, включая Билла Косби, которые произвели впечатления на юного Билли Кристалла. Родители мальчика положительно относились к его просмотрам разных юмористических программ.
В возрасте 8 лет Билли Кристал впервые посмотрел бейсбольный матч по телевизору с его отцом. Мальчик очень полюбил этот вид спорта и впоследствии даже играл за школьную команду и проводил воскресные вечера за просмотром бейсбольных матчей с отцом. В 15 лет семья испытала невосполнимую потерю: отец Билли скончался от сердечного приступа при игре в боулинг.
Билли Кристал продолжил игру в бейсбол в старших классах и в университете Западной Вирджинии. Однако через год после поступления Билли в учебное заведение, руководство университета приняло решение об отмене проведения студенческих бейсбольных матчей.
Тогда Кристал вернулся домой и позже поступил в Нью-Йорский колледж на направление в сфере кино и телевидения. По завершению учебы Билли Кристал работал учителем по заместительству. Также со своими друзьями он основал комедийную группу, однако позже решил стать комиком-одиночкой.
Первые шаги в карьере
Впервые на телевидении Билли Кристал появился в 1975 году в популярном американском ток-шоу «Вечернее шоу Джонни Карсона».
В том же году Билли Кристал потерпел неудачу и потерял шанс участвовать в первой серии популярного сегодня комедийного скетч-шоу в Америке «Субботним вечером в прямом эфире». Кристал подготовил шестиминутный шаблон для шоу, но Лорн Майклз, продюсер телешоу, приказал сократить его до двух минут. Не согласившись с этим, Билли Кристал и вовсе был отстранен от участия в скетч-шоу. Многие начинающие звезды этого телешоу, такие как Джон Белуши, Чеви Чейз и Билл Мюррей, быстро стали знаменитыми, в то время как Билли Кристала так еще никто и не знал.
Двумя годами позже Кристал получил роль Джоди Далласа в комедийном сериале «Мыло», исполнив образ героя нетрадиционной ориентации.
В 1978 году начинающий актер сыграл главную роль в телевизионной комедии «Кроличий тест». Однако кинопроект оказался неуспешным.
По завершению съемок в сериале «Мыло», в 1981 году Билли Кристал запустил собственное комедийное шоу, однако в эфир вышло только несколько эпизодов, и в начале 1982 года шоу пришлось закрыть.
Через два года Билли Кристал исполнил маленькую роль мима в музыкальной комедии «Это Spinal Tap», рассказывающей о стареющих рокерах несуществующей группы. Фильм оказался коммерчески успешным и дважды окупился в прокате.
В том же году Билли Кристал, забыв о старых обидах, вернулся на телешоу «Сегодня вечером в прямом эфире» и присоединился к команде. За один сезон Билли Кристал создал несколько запоминающихся образов и впечатлил публику своим комичным исполнением. За работу в телешоу Билли Кристал получил свою первую номинацию на премию «Эмми».
Признание и успех в карьере
Вскоре после успеха на телешоу, Билли Кристал запустил свое популярное телевизионное комедийное шоу с Вупи Голдберг и Робином Уильямсом в 1986 году. Шоу продержалось 12 лет. Билли Кристал и Робин Уильямс стали лучшими друзьями в реальной жизни, до самой смерти Уильямса в 2014 году.
В 1989 году Билли Кристал исплнил главную роль в романтической комедии с Мег Райан «Когда Гарри встретил Салли». Фильм получил теплые отзывы и стал коммерчески успешным. Далее последовало участие в удачных кинокартинах «Городские пижоны», «Забыть Париж», «Гамлет», «День отца», «Разбирая Гарри» с Вуди Алленом, «Мой гигант».
Настоящим прорывом в карьере стала комедия 1999-го года с Робертом Де Ниро и Лизой Кудроу «Анализируй это», рассказывающая о криминальном боссе, который ищет помощи от психотерапевта (Билли Кристала). Спустя три года, на экраны вышла вторая часть этой известной комедии.
Билли Кристал вернулся к своему старому увлечению бейсболом и выступил режиссером спортивного телефильма «61», посвященного реальным профессиональным бейсбольным спортсменам 1961-го года: Роджеру Марису и Микки Мантл.
Наряду с занятостью над кинопроектами, Билли Кристал принимал участие в озвучке анимационных фильмов. В 2004 году он также выступил сценаристом и единоличным исполнителем пьесы на сцене Бродвейского театра, посвященной его жизни и отношениям с отцом.
Среди последних работ Билли Кристала – семейная комедия «Родительский беспредел» с Бетт Мидлер, озвучка одного из главных персонажей в мульфильме «Университет монстров», сериал «Комедианты»
Личная жизнь Билли Кристала
В 1970 году Билли Кристал женился на Дженис Голдфингер, которая работала учительницей в колледже. У пары родилось двое детей – дочь Дженнифер в 1973 году (сегодня – актриса) и Линдси в 1977 году (ныне – режиссер).
Билли Кристал часто оставался с детьми, пока жена работала. Он обожал проводить время со своими дочерьми. Иногда Билли Кристал брал детей с собой на комические представления.
Сейчас актер с женой проживает в Калифорнии.