Пребывание в рабстве и побег
Фредерик Дуглас появился на свет в штате Мэриленд в феврале 1818 года. Точная дата его рождения неизвестна. Свою мать-рабыню Фредерик практически не помнил. В возрасте около пяти лет он был отобран у нее, и в будущем они так и не воссоединились.
Когда Фредерик чуть-чуть подрос, его заставили прислуживать за внуком хозяина. Внук ходил в школу и порой рассказывал слуге о том, что он выучил на уроках. Рабам не положено было знать грамоту, однако Фредерик к двенадцати годам смог самостоятельно научиться писать и читать. Но открывать книжки в присутствии рабовладельца в любом случае было опасно, поэтому для чтения Фредерику приходилось искать уединенные места в лесу. Как-то раз Фредерика за этим занятием застал хозяин и в качестве наказания отстегал плетью.
Потом Фредерика передали некому мистеру Коуви, который, как считалось, умел превращать строптивых рабов в послушных. Через какое-то время, устав от издевательств и побоев, Фредерик напал на Коуви, и тот после этого больше ни разу не поднял руку на юношу.
А затем Дугласу удалось сбежать от рабовладельца. Устроить этот побег помогла Анна Мюррей — свободная темнокожая женщина родом из Балтимора (она была старше Фредерика на несколько лет). Дуглас познакомился с Анной в 1837 году. Это знакомство укрепило веру Дугласа в то, что он тоже сможет освободиться. Кстати, позднее Фредерик взял в жены Анну и прожил с ней в брачном союзе около 44 лет.
Анна достала для Фредерика морскую форму для побега и необходимые документы, подтверждающие то, что он является чернокожим моряком. Побег состоялся 3 сентября 1838-го. Сначала Дуглас добрался до города Уилмингтона (штат Делавэр), затем пароходом доплыл до Филадельфии, а оттуда направился в Нью-Йорк.
Деятельность Дугласа как аболициониста
Чтобы обеспечить себя на новом месте, Дуглас брался за самую черную работу — был трубочистом, дровосеком, кучером. Однажды в руках у него оказался журнал аболициониста Уильяма Ллойда Гаррисона «Либерейтор». На его страницах яростно разоблачалась рабовладельческая система. Фредерик пожелал познакомиться с этим деятелем.
Встреча Гаррисона и Дугласа произошла в 1841 году на одном из аболиционистских собраний. Сам Дуглас в тот день тоже решил выступить с речью — он рассказал людям о том, что пережил сам на рабовладельческом Юге. Его рассказ поразил слушателей и в дальнейшем Дуглас неоднократно выступал перед публикой, привлекая тем самым новых сторонников в ряды аболиционистов.
О талантливом Дугласе стали писать газетчики. Причем многие не верили, что он действительно когда-то был в рабстве. Дабы развеять все сомнения, Дуглас написал свою биографию под названием «Повесть о жизни Фредерика Дугласа, американского раба». Она была опубликована в 1845 году и сразу же принесла автору известность.
А уже 1847 году Фредерик начал издавать собственную газету под названием «Северная звезда». Это издание считалось одним из ведущих аболиционистских печатных органов.
Интересно, что Дуглас внес весомый вклад и в защиту прав женщин. Он был одним из подписантов Декларации Убеждений на Конференции по правам женщин 1848 года, прошедшей в городке Сенека-Фоллз.
В 1855 Дуглас опубликовал свою вторую автобиографию «Мое рабство и моя свобода». В этом произведении он не только осмыслил собственное прошлое, но и обозначил свою политическую позицию по обширному кругу вопросов.
В 1861 году южные штаты взбунтовались и создали отдельное рабовладельческое государство — так в США началась Гражданская война. Поначалу правительство Севера отказывалось призывать чернокожих в армию. Дуглас сделал многое для того, чтобы добиться для афроамериканцев права воевать против южан-рабовладельцев. И с начала 1862 года чернокожих мужчин все-таки стали принимать на службу.
1 января 1863 года президент Линкольн опубликовал знаменитую прокламацию об освобождении рабов, а 1865-м, когда северяне одержали полную победу над Югом, была принята тринадцатая поправка к Конституции США, фактически запрещающая рабство.
Годы после Гражданской войны
Фредерик Дуглас оставался видным политиком и общественным деятелем и после 1865 года. Не жалея себя, он боролся за избирательные и трудовые права чернокожих, отстаивал другие прогрессивные для того времени идеи.
Интересно, что в 1872 году Дуглас стал первым афроамериканцем, который стал кандидатом на пост вице-президента США. Однако эту должность он все же не получил.
В 1881 году политик-аболиционист выпустил третью в своей карьере автобиографическую книгу — «Жизнь и эпоха Фредерика Дугласа». Она, как и две предыдущие, пользовалась успехом у читателей.
Стоит также отметить, что с 1881 года Дуглас исполнял обязанности протоколиста округа Колумбия, а с 1889 года был министром-резидентом и генконсулом Республики Гаити.
Умер Фредерик Дуглас от внезапной остановки сердца 20 февраля 1895 года.