Ранние годы
Хочется отметить, что многие специалисты увлекаются жизнеописанием персон, которые оставили свой след в истории человеческой цивилизации. Исследуя последовательность событий, они оставляют за рамками этого процесса причины, побудившие отважных и отчаянных людей отправляться в рискованные путешествия. Сегодня с высокой точностью установлено, что к середине 15-го века климат в Европе заметно изменился в худшую сторону. Зимы стали продолжительнее и холоднее. За короткое и дождливое лето зерновые культуры и виноград не успевали созреть. Над континентом нависала угроза всеобщего голода.
В таких условиях возникла необходимость поиска новых земель, где можно было бы приобрести или добыть продукты питания и прочие необходимые для нормальной жизни материалы. В 1492 году испанский мореплаватель Христофор Колумб открыл неизвестный до этого континент, который в последствие назвали Америкой. С этого момента европейцы, как голодные псы, начали рыскать по морям и океанам в поисках легкой наживы. Эпоха географических открытий длилась более двухсот лет. Это интересный и во многом трагичный период для планеты. Безжалостные и алчные португальцы, испанцы и англичане бились между собой за лакомые территории на разных материках.
В этой грызне посильную помощь Английской Короне оказал знаменитый и ужасный сэр Френсис Дрейк. Его жизнь сложилась из невероятных совпадений, случайностей и везения. В архивах Великобритании бережно хранят документы, содержащие сведения о жизни и деятельности «железного пирата». В биографии Дрейка отмечено, что он был старшим ребенком в многодетной семье моряка. Мальчик появился на свет приблизительно в 1540 году. Когда ему стукнуло десять лет, он впервые отправился в море юнгой на торговом судне. Френсис уродился физически крепким и умным ребенком. Матросское ремесло и навыки судовождения осваивал с первого раза. Не стеснялся задавать вопросы старому и опытному капитану.
К шестнадцати годам Дрейк мог самостоятельно нести вахту на капитанском мостике. Полученное таким способом образование в скором времени пригодилось. Владелец барка «Юдифь» водоизмещением 50 тонн, который приходился семье Дрейков дальним родственником, завещал свою «посудину» старшему ребенку. Френсис, не мешкая получил завещанный корабль в управление, поднял паруса и вышел в море не дождавшись дня. По косвенным данным, которые сохранились в архивах, молодой капитан принимал участие в экспедициях по доставке рабов на американский континент. Эта работа не особо опасная, но низкооплачиваемая. Дрейку хотелось большего.
На королевской службе
Карьера успешного корсара, если можно так выразиться, стартовала в 1567 году. Дрейк принял приглашение своего родственника Джона Хокинса. Дядюшка был уже тертый калач и знал тонкости морской охоты. Экспедиция на шести судах отправилась к берегам современной Мексики, чтобы грабить прибрежные поселения. Поначалу все шло по плану, но все карты спутал налетевший шторм. Чтобы поправить такелаж англичане зашли в отдаленную гавань, где их блокировала испанская эскадра. Пришлось идти на прорыв и принимать бой. Из шести кораблей в океан вырвался только один под командованием Дрейка.
В мае 1672 разведчики донесли Френсису Дрейку о том, что испанцы сформировали «серебряный караван» и скоро будут отправлять его в Европу. Уже опытный корсар моментально просчитал все возможные варианты и расклады. Френсис всегда допускал элемент творчества в прагматичные расчеты. В поход успели снарядить только два корабля. На пути к Америке успели ограбить два испанских галеона. Достигнув побережья, после нескольких вылазок и тщательной разведки, Дрейк принял решение напасть на караван. В этот раз удача ему улыбнулась. Драгоценного металла оказалось столько, что часть добычи пришлось спрятать в джунглях.
Вернувшись на родину, Дрейк смог не только рассчитаться с кредитами, заплатить дань королевскому двору. Он приобрел поместье и три быстроходных каравеллы. Чиновники королевского двора предложили удачливому капитану поступить на службу Английской Короне. Предусмотрительный и дальновидный Френсис тут же дал свое согласие. И даже сделал добровольный вклад серебром в государственное хранилище. В это же время капитан королевского флота устроил свою личную жизнь. Он женился на Мэри Ньюман. Муж и жена редко виделись и проводили время вместе очень мало. Но Мэри всегда хранила верность своему Френсису.
Кругосветка Дрейка
В 1577 году капитан королевского флота совместно с адмиралтейством разработали план экспедиции на тихоокеанское побережье Америки. По сути это было задание на добычу испанского золота. Флотилия состояла из четырех судов. Самая сложная часть маршрута заключалась в том, чтобы обогнуть южную оконечность материка. В этой части мирового океана всегда бушуют суровые штормы. Из четырех кораблей в Тихий океан прошел только один. И этого было достаточно, чтобы ограбить прибрежные населенные пункты.
Загрузившись награбленным золотом, Дрейк взял курс на запад и пересек Великий океан. Напрасно испанская эскадра поджидала его в проливе Магеллана. Обогнув южную оконечность Африки экспедиция Дрейка вернулась к родным берегам. На борту вернувшегося корабля находились сокровища на астрономическую сумму. Королева тут же, в порту, удостоила капитана рыцарского звания. После отдыха адмирал королевского флота продолжил успешную службу на морях и океанах. Френсис Дрейк скончался от дизентерии в 1596 году.