У солиста Led Zeppelin Роберта Планта в личной коллекции был диск семейного блюзового дуэта Джо Канзаса и Мемфис Минни с песней When the Levee Breaks. Этот классический блюз был написан в 1929 году под впечатлением от прошедшего два года назад самого разрушительного в истории США наводнения.
Еще летом 1926 года ливни переполнили водой Миссисипи и все окрестные реки. К Новому Году вода в плотинах поднялась до критической отметки. 15 апреля 1927 года в течение дня в районе Нового Орлеана выпало около 40 см осадков. Это были последние сантиметры, которых хватило для того, чтобы катастрофа вступила в финальную фазу. Поток воды в Миссисипи вдвое превысил объем сброса Ниагарского водопада и снес на своем пути 145 плотин. Наводнение затопило 70 000 квадратных километров территории 10 штатов. Сотни людей погибли. Сотни тысяч остались без жилья.
Возможно, Плант слушал песню Канзаса и Минни: «... Если дождь не закончится, то плотину прорвет», - и представлял, как это все происходило. Наверняка он интересовался историей события. В оригинальном блюзе нет, например, упоминаний о последствиях катастрофы и великом переселении негров в Чикаго, спровоцированном массовой безработицей в сельском хозяйстве дельты Миссисипи после наводнения. В тексте Led Zeppelin мысль о том, что нужно уходить в Чикаго, повторяется несколько раз.
Блюз 1929 года – типичный для дельта-блюза рассказ о том, как «вот сижу я, мама … и все плохо … а еще и дамбу прорвет». Композиция Цеппелинов это – симфония на сюжет оптимистической трагедии. «Слезы не помогут и молитвы не спасут, когда плотину прорвет – нужно шевелиться».
Пейджа, похоже, захватила идея изобразить мантроподобным гитарным рифом мощь вырвавшейся на свободу воды, противостоять которой нет никакого шанса. В начале работы над песней предполагалось, что вся она будет строиться на этом рифе, но, только когда Джон Бонэм добавил свою партию ударных, записанную и сильно измененную звукоинженером Энди Джонсом, композиция сложилась.
Уже после выхода альбома Led Zeppelin IV, завершающегося психоделическим блюзом When the Levees Breaks, появились многочисленные каверы в самых разных музыкальных стилях на песню Канзаса и Минни, однако, такой эмоциональной и мощной музыкальной композиции о великом и ужасном наводнении больше нет, да и быть не может.