Ранние годы
Марлон Брандо родился 3 апреля 1924 года в городе Омаха, штат Небраска. Отец – Марлон Брандо-старший был владельцем производства, которое занималось изготовлением кормов для животных. Мать – Дороти Пеннибэйкер – актрисой. У Марлона-младшего было две старших сестры – Джослин и Фрэнсис. Их семью нельзя было назвать счастливой. Отец Брандо-старший был грубым, жестоким, часто наказывал детей за любые провинности. Мать – злоупотребляла алкоголем. В доме семьи Брандо было пианино, на нем играла Дороти (мать будущего актера). Это были единственные приятные моменты детства юноши.
Мечтать о кинематографе Марлон стал еще в школьном возрасте. Он учился в престижной школе имени Линкольна, отличался безобразным поведением и бунтарским нравом. Часто играл в школьных спектаклях, в основном драматические роли. Кроме этого Брандо увлекался спортом, любил читать, недолгое время был барабанщиком в местной группе.
Окончив школу, юноша, по велению отца, становится курсантом военного училища. Вместо военного дела, Брандо еще больше увлекается искусством. На любительских спектаклях он прекрасно читает отрывки из поэм Шекспира, воспроизводит чужие голоса и интонации. Также играет главную роль в постановке «Послание из Хафу», рассказывающей о жизни Тутанхамона. На его актерский талант обращает внимание преподаватель английского языка Эрл Вагнер. Вскоре Вагнер убеждает родителей Марлона позволить юноше начать актерскую карьеру.
Карьера в кино
Дебют молодого актера на большой сцене состоялся в 1944 году. Это была роль в драме «Я помню, мама», которую одобрили многие критики. Когда Брандо было 23 года, его заметил известный в то время драматург Теннесси Уильямс. Он как раз искал актера на главную роль Стэнли Ковальского в пьесу «Трамвай “Желание”». В 1951 пьеса была экранизирована, а роль темпераментного рабочего Стэнли прославила Марлона Брандо во всем Голливуде. Его партнершей в фильме стала известная актриса Вивьен Ли, а молодого актера номинировали на «Оскар» за лучшую мужскую роль. В следующем фильме «В порту» 1954 года, Брандо становится обладателем «Оскара» как лучший актер. «В порту» - криминальная драма о коррупции, где Марлон играет роль бывшего боксера Терри Маллоя. Затем выходит еще несколько успешных фильмов «Вива, Сапата!», «Юлий Цезарь», «Дикарь», «Парни и куколки». За пять лет Марлон Брандо становится первой звездой Голливуда и главным секс-символом Америки. Но слава и успех сильно развратили и пресытили актера. Он был настоящим кошмаром для режиссеров. Брандо мог прийти на съемки в нетрезвом виде, с невыученной ролью и даже отказывался читать сценарий. Его актерская игра была сплошной импровизацией. Но чем безобразнее актер себя вел, тем больше росла его популярность и любовь зрителей.
Свой второй «Оскар» Марлон Брандо получает за роль главы мафиозного клана дона Вито Корлеоне. Гангстерская драма «Крёстный отец» 1972 года Фрэнсиса Форда Копполы считается одной из самых культовых не только в карьере Марлона Брандо, но и в истории американского кино. Однако Брандо отказался забирать свой «Оскар» по идейным соображениям.
В этом же году выходит на экран эротическая мелодрама «Последнее танго в Париже» режиссёра Бернардо Бертолуччи. Партнершей Брандо в фильме стала актриса Мария Шнайдер. Фильм получил две номинации на премию «Оскар»: за режиссуру Бертолуччи и актёрскую работу Брандо. После выходят еще две успешные картины: «Супермен» (1978) и «Апокалипсис сегодня» (1979).
В 1980 году актер объявляет о своём уходе из кино, однако с конца 1980-х иногда снимается в ролях второго плана.
За свою пятидесятилетнюю актерскую карьеру Брандо снялся более чем в 40 картинах. Его талант служит образцом для подражания у многих актеров Голливуда. Большинство картин с его участием попали в золотой фонд мирового кинематографа.
Личная жизнь
Личная жизнь актера была очень бурной и скандальной.
Брандо был трижды официально женат, имел восемь детей, не считая приёмных, и тех, чьё родство с ним не было установлено. Актер имел огромное число романтических отношений с разными женщинами. Самый большой интерес у публики вызывала его связь с американской кинодивой Мэрилин Монро. Актёр утверждал, что у них был короткий роман, после чего они расстались.
В 1957 году Марлон Брандо женился на индийской актрисе Анне Кашфи. Через два года у них родился сын Кристиан Деви. Вскоре после рождения ребенка пара развелась.
Второй раз Брандо женился в 1960 году на мексиканской актрисе Мовите Кастанеде, которая была старше его на 7 лет. Этот брак просуществовал 2 года, а Мовита родила Брандо сына Мико Кастанедо и дочь Ребекку.
Вскоре после второго развода Брандо женился в третий раз в 1962 году. Его избранницей стала молодая двадцатилетняя таитянская актриса Тарита Териипия, которая была младше его на 18 лет. У них родились сын Симон Тейхоту и дочь Тарита Чейнни. Это оказался самый долгий брак, просуществовавший десять лет.
Более актер не женился, но известно, что у него были сожительские отношения со своей экономкой Марией Кристиной Руис. Она родила от него троих детей.
Лучшим другом Брандо в течение всей жизни являлся актер Джек Николсон.
Последние годы
Последние годы своей жизни Брандо прожил на острове Таити.
Скандальный образ жизни актера, злоупотребление алкоголем и едой, постоянная смена женщин, не могли не сказаться на его здоровье. У него был диабет 2-ой степени, проблемы со зрением, его вес составлял около 140 кг. Также он страдал потерей памяти, а позднее ему был поставлен диагноз «рак печени». Марлон Брандо умер 1 июля 2004 года от дыхательной недостаточности в медицинском центре имени Рональда Рейгана в Лос-Анжелесе.
Брандо занял четвёртое место в списке «100 величайших звёзд кино за 100 лет».
После его смерти актер Аль Пачино, игравший с Брандо в фильме «Крестный отец», сказал: «Бог умер».