Детство
Родился Чарльз Бэббидж 26 декабря 1791 в Лондоне. Его отец, будучи банкиром, был человеком обеспеченным и мог оплатить обучение сына в частных школах. В одну из таких школ и был отправлен восьмилетний Чарльз. Школа находилась в Альфингтоне в сельской местности. Однако Чарльз был направлен туда не столько для обучения, сколько для того, чтобы поправить свое здоровье после перенесенной лихорадки.
Образование
После Альфингтона будущий изобретатель отправился в Академию в Энфилде, в которой всерьез увлекся математикой. Окончив обучение в Энфилде, Чарльз Бэббидж еще некоторое время брал частные уроки. Одним из них его учителей был клирик Кембриджа, у которого Бэббидж практически ничему не научился. Затем - преподаватель из Оксфорда, который дал будущему математику классические знания.
Этих знаний Бэббиджу хватило для поступления в октябре 1810 года в Тринити-колледж в Кембридже. Самостоятельно изучая работы великих математиков (Лейбниц, Лагранж, Ньютон, Лакруа и других), он довольно быстро перерос местных преподавателей по уровню знаний.
Осознавая слабость математической подготовки в университете, Бэббидж вместе с другими молодыми учеными основал в 1812 году “Аналитическое общество”. Члены общества публиковали собственные работы, перевели на английский язык труды европейских математиков, в частности французского ученого Лакруа. Благодаря активной деятельности “Аналитического общества” система преподавания математики в университетах Англии была реформирована.
В 1812 году Бэббидж перевелся в колледж Св. Петра, который окончил без отличий, а в 1817 году получил степень магистра.
Личная жизнь
Единственной женой Чарльза Бэббиджа была Джорджиана Витмур.
Они поженились в 1814 году, а в 1815 году семья переехала из Кэмбриджа в Лондон. Трагедия произошла в 1827 году. В течение года умерли отец Бэббиджа, с которым у него были сложные отношения, его второй сын (Чарльз), жена Джорджиана и их новорожденный сын. Всего за 13 лет супружеской жизни у пары родилось 8 детей, но только трое из них дожили до взрослого возраста.
Карьера
В 1816 году Бэббидж был избран членом Лондонского Королевского общества - ведущего научного общества Великобритании, основанного в 1660 году. Он сыграл важную роль в создании Королевского астрономического (1820) и статистического (1834) обществ. В 1827 году Бэббидж согласился стать профессором в Кембридже и в течение 12 лет преподавал там математику. После того как он завершил карьеру преподавателя, Бэббидж всю оставшуюся жизнь занимался разработкой вычислительных машин.
Достижения и изобретения
Идея о создании устройства, которое бы автоматически осуществляло вычисления, посетила Бэббиджа еще в 1812 году. Это устройство позволило бы избежать большого количества ошибок в расчетах. Ведь в те времена все вычисления осуществлялись вручную.
Лишь спустя 7 лет Бэббидж приступил к построению малой разностной машины. В 1822 году он полностью построил машину и 14 июня представил Королевскому астрономическому обществу.
Бэббидж продемонстрировал работу своей механической машины, которая вычисляла последовательность многочленов разностным методом. За ее изобретение Королевское астрономическое общество наградило Бэббиджа золотой медалью в 1824 году.
Затем в 1823 году он получил государственную поддержку для проектирования большой разностной машины, которая могла бы заменить труд большого количества людей, занимающихся вычислениями. В планах изобретателя было закончить работу за 3 года. Однако ее сложная конструкция требовала новых технологий, которые в то время отсутствовали. Поэтому Бэббидж по необходимости посвятил себя развитию техники машиностроения.
В течение почти 19 лет работа по созданию машины то останавливалась, то возобновлялась. Пока в 1842 году Бэббидж не получил окончательный отказ от правительства на выделение денег для проекта. Бэббидж так и не построил большую разностную машину.
В середине 1830-х годов Бэббидж занялся разработкой аналитической машины, которая является предшественницей современного цифрового компьютера. В этом устройстве он предусматривал возможность выполнения любой арифметической операции на основе инструкций перфокарт. Также в этом устройстве был предусмотрен блок памяти для хранения промежуточных и конечных результатов вычислений, и большинство других основных элементов современного компьютера.
В 1843 году подруга Бэббиджа, математик Ада Лавлейс, перевела на французский язык статью об аналитической машине и, в собственных аннотациях, опубликовала, как машина могла выполнять последовательность вычислений. Это считается первой компьютерной программой.
Разработкой машины Бэббидж занимался в одиночку и только за свой счет. Во многом именно отсутствие финансирования и низкий уровень технологий того времени стали причиной того, что аналитическая машина так и не была закончена.
Дизайн Бэббиджа был забыт, пока его неопубликованные тетради не были обнаружены в 1937 году. В 1991 году британские ученые по чертежам Бэббиджа построили разностную машину № 2 - с точностью до 31 цифры, а в 2000 году был также построен принтер для разностной машины.
Чарльз Бэббидж умер 18 октября 1871 года, ему было 79 лет. И лишь в 1906 году благодаря усилиям его сына Генри совместно с компанией Монро была построена действующая модель аналитической машины.
Бэббидж сделал заметный вклад и в других областях. Он содействовал созданию современной почтовой системы в Англии и составил первые надежные актуарные таблицы. Он также изобрел спидометр и путеочиститель для железнодорожных локомотивов.