Родился будущий танцовщик в 1938 году в Иркутске – так записано в официальных документах. На самом деле все произошло в поезде, на станции близ Иркутска, поэтому так и записано в метрике.

Его военное детство прошло в Уфе, там же он начал танцевать в ансамбле Дома культуры. Его талант заметили, и пригласили в кардебалет Уфимского оперного театра, а в 16 лет он стал членом труппы.

Через год он уже учился в хореографическом училище в Ленинграде, а после его окончания был принят в труппу Ленинградского театра оперы и балета.

Карьера в балете

Его первая партия на сцене была принята очень тепло – это была роль Фрондосо в балете «Лауренсия». Чуть позже он едет на VII Всемирный молодежный фестиваль в Вене, где получает Золотую медаль. С тех пор его карьера пошла по восходящей, он стал важной персоной в труппе, ему поручали сложные партии. Театр ездил на зарубежные гастроли, и в списке «выездных» неизменно было имя Нуриева.

Затем Рудольфу дали визу для поездки во Францию, для выступления в Парижской опере. Но через несколько дней после приезда пришло указание – вернуть артиста в СССР за какие-то нарушения. Нуриев прекрасно понимал, что на родине его ждет тюрьма, попросил политического убежища во Франции и получил его. Настоящей причиной требования вернуться в страну, как оказалось, стала нетрадиционная ориентация танцовщика, которую он не скрывал.

И только в 1985 году Нуриев на три дня приехал на родину, на похороны матери. При этом властями запрещено было даже разговаривать с ним тем, кто его знал.

Через полгода после получения политического убежища во Франции Нуриев переезжает в Лондон вместе со своей партнершей Марго Фонтейн. Они выступают  на сцене Королевского Балета «Ковент Гарден», их выступления публика принимает с восторгом, а их дуэт до сих пор считается эталонным.

Через несколько лет Нуриев выступает в Венской опере, получает австрийское гражданство. Однако его концерты проходят в самых разных странах, практически без перерыва – по 200 концертов в год. Рудольф Нуриев работает как одержимый, как будто не может остановиться: к 1975-му он танцует уже в 300 спектаклях в год.

Кроме этого, он успевает сниматься в кино: кроме документальных лент про балет в его портфолио есть два художественных фильма. В биографической драме «Валентино» он исполнил роль Рудольфа Валентино, а в мелодраме «На виду» - роль Даниэля Джелина.

Нуриев также самостоятельно ставил спектакли, вошедшие в золотой фонд классики балета.

В 80-х годах Рудольф Нуриев возглавил труппу парижской Гранд-оперы и ввел там много новшеств. В частности, давал танцевать молодым артистам, что было новаторским приемом. А когда сам не смог танцевать, начал дирижировать в этом же театре

Личная жизнь

Личная жизнь Рудольфа связана с мужчинами, хотя в юности он оказывал внимание девушкам. Ему также часто приписывают отношения с Марго Фонтейн, его великой партнершей, но они оба отрицали это. Скорее это была духовная связь. Когда Фонтейн заболела раком, Нуриев оплачивал ее лечение.

Также ходили слухи о связях Нуриева с другими известными артистами, однако главной его любовью всегда оставался танцовщик Эрик Брун, датчанин. Они были вместе больше 25 лет, расставшись только со смертью Эрика в 1986 году.

В то время Нуриев уже знал, что смертельно болен СПИДом. Он ушел из жизни  в январе 1993 года, похоронен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа.