«Там, где дракон спустился в море», - таким поэтичным названием обладает одно из красивейших феноменов природы - бухта Халонг во Вьетнаме. Как рассказывает легенда, острова Халонга, которых насчитывается более 3000, были созданы огромным драконом. Все долины и лощины он расколол своим хвостом, а когда погрузился в море, то они заполнились водой и на поверхности остались лишь скалы и островки. Основной поток туристов приезжает в Халонг из столицы Вьетнама, Ханоя. Это не самый удачный способ, так как утомительная дорога на автобусе занимает как минимум 4 часа, а если с остановками, то и все шесть.  Гораздо ближе и удобнее добраться из Хайфона до самого известного населенного острова бухты - Кат Ба. 


Хайфон называют пламенным городом, потому что летом он становится огненно красным из-за цветущего здесь повсюду цветка фламбоянт. Это индустриальный город, здесь практически нет достопримечательностей, но здесь спокойнее, чем в столице. Если вы хотите перевести дух, насладиться недорогими массажами, вкусно поесть перед тем, как отправиться на остров Cat Ba или в круиз по бухте Халонг, то Хайфон отличное для этого место. Кроме того, в городе расположен один из крупнейших международных аэропортов Вьетнама - Катби, куда вы можете прилететь или потом после экскурсии вылететь на побережье в Дананг или другие курорты страны.

Хайфон переживает бум и развивается семимильными шагами, как в своей экономике, так и в инвестициях, и инфраструктуре. Возможно, к вашей поездке сюда уже успеют достроить мост, связывающий город с островом Cat Ba, тогда дорога займет не более получаса.

Одно из удачных мест для базирования в Хайфоне - отель Avani Harbour View, расположенный в центре города и всего в 10-15 минутах ходьбы (или 5 минут и несколько долларов на такси) от порта, откуда отходят лодки до Cat Ba. Даже если вы не останавливаетесь в отеле, посетите ресторан Cheers, славящийся не только отличным выбором вьетнамских и европейских блюд, но и лучшей пиццей в городе, приготовленной в духовке на открытой террасе.


Те, кто ищет более бюджетный вариант ночлега, присмотритесь к недорогому, уютному отелю Punt Hotel, расположенному в современной части города в двадцати минутах от центра и в 5 километрах от аэропорта. Стоит отметить, что Хайфон знаменит вкусным кофе, поэтому вы наверняка заметите много кофеен на каждом углу, некоторые из них находятся в красивых азиатских особняках или в стильных современных лофтах. Зайдите в кофейню N1986 Cafe, где вы не только взбодритесь, выпив чашечку крепкого кофе, но и получите эстетическое удовольствие, разглядывая интерьеры и дизайн этого удивительного современного лофта, также хороши терраса и кофе в Secret Garden и Twinnie Coffee Lounge.

Одной ночи в Хайфоне вполне достаточно, чтобы перевести дух и на следующее утро отправиться в путешествие по природному раю, - бухте Халонг. В интернете вы найдете множество агентств, предлагающих туры по бухте, но не все они одинаково хороши. Не покупайте пакетные туры в Ханое, их качество сомнительное и цены тоже совершенно случайные. Это массовый туризм со всеми вытекающими из этого последствиями: большие группы, старые и нечистые корабли-круизеры с маленькими, душными каютами, плохая еда, к тому же вы будете постоянно сталкиваться с большими группами туристов. 


Доверьте организацию вашей экскурсии по бухте Халонг фирме Cat Ba Ventures, занимающей одну из первых строк в рейтинге Tripadvisor. Многие профессиональные путешественники рекомендуют эту компанию за добросовестность, хорошую организацию, новые, чистые корабли с просторными каютами, дружелюбный персонал и гидов, отлично говорящих по-английски. Самый распространенный и популярный тур называется Lan Ha Bay - Ha Long Bay на два дня и одну ночь. Стоимость такого тура от 128 до 178 долларов в зависимости от вида лодки. В течение круиза по Халонгу путешественники посетят небольшую плавучую рыбацкую деревушку, смогут заплыть на каяке в различные бухточки, позагорать на диких пляжах, осмотреть гроты и пещеры. Есть возможность купить тур всего на один день, но подобная экскурсия будет лишена прелестей любования рассветом и закатом среди островов, а разница в цене совсем незначительная. Визиты в самые известные  места бухты запланированы организаторами так, чтобы не сталкиваться там с другими туристическими группами. Обеды и ужины вкусные, включающие буквально только что выловленную рыбу и морепродукты, много риса овощей и фруктов.


Единственное, что может разочаровать в течение экскурсии по Халонгу, – это значительное количество мусора. К сожалению, во многих бухтах плавают пластиковые  бутылки и пакеты, вьетнамцы не сильно беспокоятся о чистоте своей страны, да и далеко не все туристы ответственно относятся к этому вопросу. Тем, кто собирается в эти дивные края, настоятельно рекомендуется не разбрасывать пластик, и увозить мусор с собой на берег и выбрасывать его там. Каждый из путешественников также волен совершить доброе дело: собрать хотя бы немного плавающий мусор и выбросить его в надлежащем месте.