Юные годы
Мстислав Ростропович родился в Баку, Азербайджанской ССР, в семье музыкантов, которые переехали из Оренбурга: Леопольда Ростроповича, знаменитого виолончелиста и бывшего студента Пабло Казальса, и Софии Николаевны Федотовой-Ростропович, талантливой пианистки.
Ростропович вырос и провел в Баку свое детство и юность. Во время Второй Мировой войны его семья вернулась в Оренбург, а затем в 1943 году в Москву. В возрасте четырех лет, Ростропович начинает учится на фортепиано со своей матерью. А в возрасте 10 лет он под руководством отца начинает свое знакомство с виолончелью.
В 1943 году, в возрасте 16 лет, он поступил в Московскую консерваторию, где обучался игре на виолончели и фортепиано у своего дяди Семена Козолупова, а искусству владения дирижерской палочкой и композиции у Виссариона Шебалина. Так же одним из его учителей был Дмитрий Шостакович. В 1945 году он выиграл золотую медаль в первом в истории Советского Союза конкурсе для молодых музыкантов. В 1948 году он окончил консерваторию, а уже в 1956 году становиться профессором виолончели там же.
Первые концерты
Свой первый виолончельный концерт Ростропович дал в 1942 году. Он выиграл первый приз на международной музыкальной награды в Праге и Будапеште в 1947, 1949 и 1950. В 1950 году, в возрасте 23 лет он стал лауреатом Сталинской премии. В то время, Ростропович был уже хорошо известен в своей стране и в то время активно занимался сольной карьерой, преподавал в Ленинградской (Санкт-Петербургской) и Московской консерваториях. В 1955 году он женился на Галине Вишневской, ведущей сопрано Большого театра. В 1956 году у них рождается дочь Ольга, а в 1958 дочь Елена.
Ростропович очень много сотрудничал с советскими композиторами той эпохи. В 1949 году Сергей Прокофьев пишет под 22 летнего Ростроповича свою сонату для виолончели, а уже на следующий год он дает концерт, основанный на произведениях Святослава Рихтера. В 1952 Прокофьев посвятил свою симфонию-концерт ему, которую Мстислав виртуозно исполняет в 1952 году. Не менее плодотворно он работал с Дмитрием Кабалевским и Дмитрием Шостаковичем.
Его Международная карьера началась в 1963 году в консерватории Льежа (с Кириллом Кондрашиным) и в 1964 году в Западной Германии.
За рубежом он активно сотрудничает с композиторами мирового масштаба, такими как Бенджамин Бриттен, Анри Дютийе, Витольдом Лютославским, Кшиштофом Пендерецким, а также с Оливье Мессианом.
Ростропович брал частные уроки дирижирования у Лео Гинзбурга, и в ноябре 1962 года в Горьком он впервые встает за дирижерский пульт, исполнив четыре отрывка из Леди Макбет Мценского уезда и Шостаковича, оркестровка Мусоргского песни и пляски смерти. В 1967 году, по приглашению Большого театра, он дирижировал оперу Чайковского "Евгений Онегин".
Изгнание
Ростропович боролся за искусство без границ, свободу слова и демократические ценности. Первым примером был его уход из консерватории после того как 10 февраля 1948 года его учитель Дмитрий Шостакович был отстранен от профессуры в Ленинграде и Москве. В 1970 году Ростропович приютил Александра Солженицына, когда тот оказался бездомным. Его дружба с Солженицыным и его поддержку диссидентов привела к официальным гонениям и притеснениям композитора. Ему и его супруге запретили давать концерты в Москве, Ленинграде и Киеве, а также сильно ограничили зарубежные гастроли.
В 1974 году ему и Галине Вишневской было разрешено покинуть страну, а в 1975 году они объявили о своем решении не возвращаться в Советский Союз.
С 1977 до 1994 года он был музыкальным руководителем и дирижером американского Национального симфонического оркестра в Вашингтоне.
Он горячо приветствует перестройку в СССР и падение Берлинской стены.
В 1990 году ему возвращают советское гражданство.
Когда в августе 1991 года, жители Москвы восстали против ГКЧП, Ростропович купил билет на самолет в Японию на рейс, который остановился в Москве, по слухам его у трапа встречал Борис Ельцин.
В 1993 году он сыграл важную роль в создании Академии Кронберг и был ее покровителем до самой смерти. Он в сотрудничестве с Родионом Щедриным пишет оперу "Лолита", ее премьера состоялась в 1994 году в шведской Королевской Опере.
Ростропович получил множество международных наград, включая французский орден Почетного легиона и почетным доктором многих зарубежных университетов. Он был активистом, борясь за свободу слова в искусстве и политике. Послом ЮНЕСКО, где он поддерживает множество образовательных и культурных проектов. Ростропович несколько раз выступал в Мадриде и был близким другом королевы Софии Испании.
Он и его жена собрали уникальную коллекцию произведений искусства. В сентябре 2007 года, когда было намечено, чтобы распродать ее на аукционе Сотбис в Лондоне, российский миллиардер Алишер Усманов выступил вперед и договорился о покупке всех 450 лотов для того, чтобы сохранить коллекцию и оставить ее в России как памятник великому виолончелисту.
В 2006 году был снят документальный фильм Александра Сокурова –«Элегия жизни: Ростропович, Вишневская».
В 2006 году у Ростроповича резко обостряется язва и ухудшается состояние здоровья. Ростропович был госпитализирован в Парижскую больницу в конце января 2007 года, но затем принял решение лететь в Москву.
6 февраля 2007 года 79-летний Ростропович был госпитализирован в Москве. "Он просто чувствует себя плохо", - сказала Наталья Долежали, секретарь Ростроповича в Москве. На вопрос, есть ли серьезная причина для беспокойства о его здоровье, она ответила: «нет, сейчас нет никакой причины». "Она отказалась уточнять характер своей болезни. В Кремле заявили, что президент Путин посетил музыканта в понедельник в больнице, что вызвало предположение, что он находится в тяжелом состоянии. Долежали сказал, что визит должен был обсудить мероприятия по празднованию 80-летия Ростроповича.
27 марта 2007 года Путин выступил с заявлением, в котором дал высокую оценку Ростроповичу. Ростропович присутствовал на празднике, но, как сообщается, плохо себя чувствовал.
7 апреля 2007 года его положили в российский онкологический научный центр Блохина. Он умер 27 апреля 2007 года.
28 апреля гроб с телом Ростроповича был доставлен в Московскую консерваторию, где он когда-то учился и преподавал, после гражданской панихиды, траурный кортеж перевозит его в Храм Христа Спасителя. С великим музыкантом пришли проститься десятки тысяч поклонников его таланта. Среди официальных лиц Владимир Путин, испанская Королева София, французская первая леди Бернадетт Ширак, президент Азербайджана Ильхам Алиев, а также Наина Ельцина, вдова Бориса Ельцина. Ростропович был похоронен 29 апреля на Новодевичьем кладбище, где за четыре дня до этого был похоронен его друг Борис Ельцин.