Внешний вид ирбиса
Научное название ирбиса – Panthera unica. Уже из него становится понятно, что это животное – близкий родственник леопарда. По своему телосложению снежный барс напоминает своего более известного сородича. Однако в размерах ирбис заметно уступает леопарду. Полная длина тела взрослого животного достигает 2-2,2 м, причем около половины приходится на хвост. Высота в холке – до 0,6 м. Самцы практически всегда крупнее самок. Вес тела варьируется от 25 до 55 кг.
Окрас тела – преимущественно серовато-бурого оттенка. Внутренние поверхности лап и брюхо – светлые. Мелкие темные и крупные кольцевидные пятна расположены по всему телу животного. Такая окраска отлично маскирует зверя среди каменных насыпей и ледников. Летом основной тон шкуры барса приобретает практически белый цвет, на котором разбросаны темные пятна. Длина шерстяного покрова зимой достигает 5,5 см. Для кошачьих это рекордный показатель. Теплая густая шерсть необходима животным для выживания в условиях высокогорья, где минусовая температура и сильный ветер не являются редкостью.
Голова снежного барса довольно небольшая, уши короткие и немного закругленные. Тело гибкое и грациозное, короткие лапы снабжены острыми втягивающимися когтями. Длинный пушистый хвост служит отличным балансиром при беге и прыжках. Ирбисы отличаются великолепным слухом, зрением и обонянием.
Образ жизни
Ирбис считается территориальным животным. Один представитель живет и охотится на участке от 10 до 200 кв.км в зависимости от места обитания. Как и остальные кошачьи, снежный барс метит границы своей территории.
По характеру это скрытые и острожные животные, ведущие одинокий образ жизни. На территории, которую занимает один самец, обычно проживает от 1 до 3 самок. Соседства с другими самцами барс не потерпит. Регулярно ирбис совершает обход своих владений, причем делают он это, постоянно придерживаясь одного маршрута. Иногда это занимает несколько дней (в зависимости от размера участка).
В дневное время ирбис обычно отдыхает в укромном логове, которое хорошо спрятано. Нередко он использует одно и то же укрытие на протяжении нескольких лет. Охотиться барс предпочитает с наступлением сумерек. Обычно он подкарауливает добычу рядом с водопоями, солончаками и другими местами, привлекающими животных. Зверь подкрадывается к потенциальной добыче на минимальное расстояние, а затем атакует ее, стараясь настичь как можно скорее. Долго убегающую добычу ирбисы предпочитают не преследовать. Если хищнику удалось настичь жертву, он сразу стремится вцепиться ей в горло.
Другой излюбленный способ охоты – длинный прыжок, нередко сверху (с нависающей скалы или камня). В этом случае зверь обычно незамедлительно ломает жертве шею. В засаде барс может провести не один час, выжидая самый удобный момент для атаки.
После того, как жертва перестает подавать признаки жизни, ирбис затаскивает ее в укромное место и там поедает. Насытившись, к добыче барс больше не возвращается. Преимущественно эти кошки охотятся на копытных, обитающих в горах (горных баранов, архаров, кабанов). Нередко ловят зайцев, грызунов и даже птиц. Зафиксированы случаи, когда снежным барсам удавалось справиться даже с молодыми медведями. В горных районах они является самыми крупными хищниками, поэтому не испытывают никакой конкуренции со стороны других животных. В голодные времена ирбис может подходить близко к поселению человека и нападать на домашний скот. Но такое поведение является большой редкостью. Опасности для человека животное не представляет, если только оно не заражено бешенством. Ирбисы известны тем, что издают звуки, похожие на кошачье мурлыканье. Рычат сдержанно и негромко, скорее шипят.
Размножение ирбиса
Брачный период начинается в конце зимы и длится 1-2 мес. Самец издает звуки, отдаленно напоминающие пение мартовских котов. После спаривания самка обустраивает себе убежище в укромном месте. Длительность беременности составляет 90-110 дней. Котятся самки 1 раз в 2 года. Подобно остальным кошачьим, детеныши ирбиса появляются на свет беспомощными и слепыми. Длина тела новорожденного составляет около 30 см, вес – до 500 г.
В одном помете появляется 2-3, редко 5 котят. Через неделю у них открываются глаза. Котята кормятся молоком до 6 мес., затем они начинают питаться обычной пищей. Заботится о потомстве только мать, самцы не принимают никакого участие в жизни семейства. Начиная с полугодовалого возраста, детеныши начинают сопровождать самку на охоте. На следующий год молодые барсы отделяются и живут самостоятельной жизнью. Способность к продолжению рода у ирбисов наступает к 3-4 г. жизни. Средняя продолжительность в условиях дикой природы составляет 18-20 лет, в неволе кошки живут дольше.
Ареал обитания
Популяции снежного барса занимают обширный ареал, включающий территорию Южной и Центральной Азии. Животное встречается на территории России, Китая, Индии, стран Средней Азии, Непале и Тибете. Ирбис распространен в горах Памира, Тянь-Шаня, Гималаев, Алтая. В России эти кошки проживает в Туве, Бурятии, Хакасии.
Снежный барс способен жить в условиях высокогорья и вечных снегов. Однако, излюбленными местами для хищника остаются плоскогорья и долины, в которых есть места для укрытия в виде нагромождения каменных обломков и ущелий. В теплое время животное старается держаться выше пояса лесов и кустарников. Кошки нередко поднимаются на высоту до 5 км. Зимой могут спускаться за добычей к лесам, где держатся копытные.
Популяция снежного барса
Шкуры барсов издавна высоко ценились людьми. Неконтролируемое уничтожение привело к резкому сокращению количества животных. Ирбис занесен в Международную и Российскую Красную Книгу. Снежный барс относится к вымирающим видам. Всякая охота на этих животных строго запрещена. Некоторых браконьеров это не останавливает, поэтому в ряде регионов, несмотря на принимаемые меры, популяция барсов продолжает сокращаться. Привычная среда обитания этих кошачьих также сокращается в результате хозяйственной деятельности человека. Это ведет к сокращению численности животных. В дикой природе, по разным оценкам, насчитывается 3500-7500 особей. Около 2000 живут в зоопарках.
Ирбис – одно из многочисленных животных, которое в результате деятельности человека попало под угрозу исчезновения. Это красивейшие и необычные представители кошачьих и человечество должно приложить максимальные усилия для их сохранения на нашей планете.