Существует три разновидности островов: материковые, вулканические и коралловые. Образование островов происходило не только много тысяч лет назад, но и сейчас возникают новые островные территории.
Как образовались материковые острова?
Материковые острова образовались из-за движения тектонических плит земной коры. Когда-то острова были частью больших материков. Вертикальные движения тектонических плит совместно с поднятием уровня мирового океана образовали разломы в материках. Природа материковых островов и природа ближайшего к ним материка почти идентичны. Материковые или континентальные острова расположены в пределах единого шельфа, либо разделены с материком глубоким разломом. К континентальным островам относятся Гренландия, Новая земля, Мадагаскар, Британские острова и т.д.
Как образовываются вулканические острова?
В океанах постоянно происходит вулканическая деятельность. Извергающийся вулкан выделяет огромное количество лавы, которая, застывая при соприкосновении с водой и воздухом, образует новые вулканические острова. Такие острова испытывают большую водную эрозию и постепенно уходят под воду. Вулканические острова зачастую значительно удалены от материков и образуют неповторимую экологическую систему. Примером вулканических островов может служить цепь Гавайских островов.
Как образовываются коралловые острова?
Такие острова способны образовываться только в экваториальных и тропических широтах. Отмели заселяются кораллами и полипами, которые корнями зацепляются за морское дно. Со временем нижняя часть кораллов затвердевает, образуя прочное основание острова. Такое основание начинает задерживать песок, который океан несет своим течением. Образуются коралловые рифы, которые заселяются самыми диковинными животными океана. Отличным примером таких островов является Большой Барьерный риф возле берегов Австралии.