Интернет-кинотеатры, наряду с такими видео-хостингами, как Youtube и RuTube, представляют из себя систему доступа пользователей данных интернет-ресурсов к размещенным на его серверах видеоматериалам. Отличительной чертой интернет-кинотеатров от тех же вышеперечисленных видео-хостингов является отсутствие каких-либо ограничений, связанных с длиной видео-ряда и его качеством. Это позволяет без особых потерь качества смотреть полноценные кинофильмы в режиме онлайн.
Минусом таких ресурсов является ограниченный доступ обычных пользователей к загрузке фильмов из своей собственной библиотеки. Это связано с опасением владельцев данных сайтов, связанных с выгрузкой материалов порнографических материалов и иных, которые носят экстремистский или провокационный характер. Поэтому зачастую только администрация интернет-кинотеатра имеет возможность выгружать новые видеоматериалы для свободного доступа. Обычные же пользователи как максимум имеют право выгружать видеоматериалы только для собственного просмотра.
Зарубежные интернет-кинотеатры предпочитают взимать плату с пользователей за пользование своими ресурсами. Это связано с тем, что они выгружают к доступу фильмы, которые либо совсем недавно вышли в прокат, либо уже нет, но без потери фильмом статуса "новинки". Отечественные интернет-кинотеатры преимущественно обладают свободным доступом, ограничиваясь лишь бесплатной регистрацией. Но эти ресурсы часто бывают захламлены большим количеством рекламных материалов, к тому же на них изредка можно найти фильм, который будет новее 2008 года.
Некоторые отечественные интернет-провайдеры вводят у себя подобную систему интернет-кинотеатров, в которой пользователь платит за единичный или временный доступ к какому-либо видео-материалу. При этом не имеет особого значения, является ли данный фильм новинкой или нет. Если говорить о времени, то пользователь платит за промежуток времени, не больший, чем пара суток. Если же речь идет о единичном доступе, то денежные средства будут сняты со счета абонента после окончательного просмотра фильма.