«Как встретишь Новый год, так его и проведешь», – этому принципу подчиняются новогодние традиции всех народов. Никто не хочет голодать в наступающем году, поэтому обильный стол обязателен, но у каждого народа свое новогоднее угощение. Например, в Англии готовят индейку с каштанами, а в Венгрии считается, что птицу на Новый год есть нельзя – счастье улетит.

Новогодние пироги, которые пекут в Румынии – не только угощение, но и способ погадать о будущем: в них запекают либо записки с предсказаниями, либо монеты, кольца и другие мелкие предметы.

Праздник посвящается не только встрече наступающего года, но и проводам старого. В Колумбии Старый год – одно из главных действующих лиц на карнавале. Он гуляет на ходулях среди праздничной толпы и забавляет детей, рассказывая веселые истории.

В знак расставания с прошлым в Италии выбрасывают через окна на улицу старые вещи, даже мебель, на Кубе и в Перу льют воду, а в Аргентине служащие различных контор выбрасывают старые бумаги. Известен случай, когда сотрудники одной газеты так развеселились, что выбросили в окно весь архив. В Непале старые вещи не выбрасывают, а сжигают.
В Китае, Вьетнаме, Коре, Сингапуре, Монголии Новый год встречают в первое новолуние после 21 января, в Афганистане, Иране и Пакистане – в ночь на 22 марта, 7 октября – в Индонезии, а 18 ноября – в Йемене.


Чтобы наступающий год был счастливым, нужно прогнать злых духов. В Англии для этого звонят в колокола, в Венгрии свистят, в Панаме включают сирены и автомобильные гудки, в Иране стреляют из ружей, в Японии смеются, в Китае бьют в гонг, зажигают фонарики и устраивают фейерверк.

Если Рождество – христианский праздник, то Новый год заставляет вспомнить древние языческие обычаи. В Бразилии люди, живущие поблизости от океана, отправляются на берег для поклонения богине моря Йемандже. При этом надевают белые одежды и украшают себя цветами в зависимости от того, с какой просьбой намереваются обратиться к богине. Тот, кто просит о здоровье, выбирает розовые цветы, о любви – красные, о богатстве – золотистые. Свечи, цветы, зеркала и другие приношения складывают в лодки, которые пускают в океан.
У некоторых народов новогодний праздник приурочен к сезону дождей: в Лаосе – к его наступлению 14 апреля, а в Эфиопии – к его завершению 11 сентября.


Новый год – это еще и время держать ответ за свои дела в старом году. Индонезийцы просят друг у друга прощения, чтобы с чистой совестью вступить в следующий год. Во Вьетнаме верят, что в это время домашние боги отправляются на небеса, чтобы поведать, как жили их подопечные в течение года. Вьетнамцы покупают живых карпов и выпускают их в реки, чтобы боги могли воспользоваться этими рыбами в качестве транспортного средства.

И конечно, Новый год – это время добрых пожеланий и надежд на будущее. Болгары желают друг другу счастья, легонько ударяя суровакницами – кизиловыми палочками, украшенными красными нитками и монетами. В Лаосе обливают друг друга водой, чтобы не было засухи. В США принято придумывать и записывать для себя задания на следующий год: бросить курить, тратить меньше денег и т.п., а через год устраивают шуточное подведение итогов и пишут новые задания.